“可這回放出去的不光是低等宮人吶。”耿夫人壓低聲音，目光興奮的發亮。

明蘭笑的露出兩顆白生生的可愛小牙齒：“那是自然，光低品級的宮女哪能湊足兩千，若是真如此，那宮裡的粗活豈不沒人幹了。”正常合理的裁員方式，應該是各等級都裁一點。

鍾夫人忍不住笑了，她叫明蘭的笑臉閃了眼，這種孩子氣狡黠的笑法，她常在自家那五歲的小閨女臉上瞧見，便笑道：“皇后娘娘說了，如今用兵修河，處處要用錢，不但宮掖人手要少，各宮主位也得省減些。自帝后以下至嬪妃，還有皇子公主，都只留下定數的宮女，其餘俱要遣散。當然，兩宮太后也如此。”

“可是……頤寧宮裡的宮女宦官不是最……”明蘭有些懵，心裡一動。作為老資格的宮廷大佬，聖德太后身邊的人遠比新出爐的聖安太后和帝后多的多。

“誰說不是呀。”耿夫人語氣中充滿了幸災樂禍。

“太后……答應了？”明蘭驚疑不定，怯生生的。

“聽說朝堂上爭執了幾日。”段夫人柔聲道，“可如今國庫空虛，一邊清查銀子還沒個眉目，皇上都願意自行消減宮中用度，有幾個人敢出聲反駁。何況兩宮太后能留下的人數已是最多了，比皇上都多呢。”

明蘭心頭敞亮，久久不能說話，僵在那裡，皇帝這招可真狠哪。

水榭裡安靜了半響，才聽見小沈氏開口。

“頤寧宮裡這幾日熱鬧的緊，有幾位美人兒特別戀著主子，哭著喊著不願離宮，正要死要活呢。”她的聲音輕快好像要飛出去了，“今早內務府持著聖旨去頤寧宮領人，哦，頭裡的就是那兩位千嬌百媚的——”她愉快的拖長聲，“可那日太后不是說了嘛，‘歲數到了，不好耽誤了她們’；這下可遂了心願咯。”

水榭裡再次安靜下來，又過了半響，明蘭幽幽道：“也不知她們會嫁給誰？”今天她怎麼老是要煩心這個問題。

耿夫人對於任何有志於做妾的女子都極端憤慨，當下便冷笑道：“過日子還能有什麼，幹活，生娃娃，家裡家外操持，哪個女人不這麼過來的。只要肯好好過日子的，別起歪心眼，自能平安順泰，能排上號娶宮中女子的，也差不到哪裡去。否則，哼哼……”

這聲‘哼哼’極具威力，大約是違反《婚姻法》中關於禁止家庭暴力條例的內容。

話說，待真到了千里迢迢以外的北疆，一個小小兵頭的妻子，也折騰不出什麼結果來。若是安心過日子的平凡婦人，那反而是好事，若是那些以物質衡量幸福以縱橫權貴為己任的奇女子，那就難說了。更何況……明蘭迅速瞥了眼小沈氏，一旦出來了，那幾位特定女子的婚事，怕由不得宮裡說話了。

段夫人笑著又扯了些家長裡短的話題，氣氛又圓融了；又說了會子話，明蘭留她們用午飯，笑道：“今兒侯爺說了不回來，擺一桌好菜，還有山裡野味，索性咱們吃些酒罷。”

邀請很誠懇，誰知道她們都婉拒了。

“不成，不成。”段夫人連連擺手，笑得開懷，“知道你這兒菜好，可今兒下午有事，我得回去。”鍾夫人笑道：“正是，今兒剛進宮，家裡都等著聽訊息呢，得回去。”耿夫人也道：“下回吧，待你這兒園子修好了，咱們說個日子，吃點兒酒聚聚。”

明蘭笑了笑，轉頭看向小沈氏，嗔笑道：“那你呢。你可沒一家子老少也照管呢！”

誰知小沈氏也搖頭擺手，重重嘆道：“我得去紫煙齋，我那小侄女要進閨學了，說好了陪嫂子去瞧閨閣女孩用的文房四寶，我特意預先訂了套青玉的。”

“喲，好可心的弟媳婦呀。”段夫人打趣道，“鄭家算是娶著賢媳了。”

小沈氏面色發紅，不好意思道：“長嫂如母嘛。”

她最抑鬱無語的地方在於，婆母體弱和藹，一點不難伺候，但卻有個全京城數一數二恪守禮法的大嫂，寡言肅穆，年歲又長；親朋中無不敬重鄭大夫人端莊賢良，她一個嚴厲的眼神過來，小沈氏比見了皇帝還怕。

明蘭親送眾人出門，最後滿懷同情的和小沈氏告別：“你知道我是最憊懶的，不愛出門，你若悶了，便來尋我說話罷。”

“廢話，你這懶鬼，三回來找你，有兩回你是從床上爬起來的。”

小沈氏心中感動，她從偏僻而來，無論習慣口音還是規矩禮數，一時還難以融入京中的貴婦圈子，在別人面前得端著，怕招人笑話，偏在明蘭面前能放鬆。

明蘭瞬間收回同情：“胡說，那只是湘妃塌。”