，沒過幾日盛家使人來傳訊息，如蘭也產下一女。明蘭當即一愣，又笑道：“五姐姐身子可好？”

來報信的正是劉昆家的，她福□子道：“回六姑奶奶的話，母女都好。”比起明蘭剛穿來那陣，她明顯發福許多，笑呵呵的說如蘭的女兒如何白胖結實，如何哭聲震翻屋頂云云。“健壯就好，我備了些金銀小器和軟緞子面，回頭勞煩媽媽給五姐姐送去，不過……五姐姐沒哭鼻子罷。”明蘭指著身旁的杌子，請劉昆家的坐下，小桃便端上茶盞，又把暖籠上烘的一條毯子給她蓋在膝蓋上。

大冬天出門本是受罪，受這般殷勤款待，劉昆家的心頭舒服，知道明蘭和如蘭自小打趣笑鬧慣的，當下說話也不拘束，笑道：“瞧姑奶奶說的。老太太說了，先開花後結果，不論咱們太太還是大姑奶奶，都是頭生了姑娘，後頭又生了哥兒。這有什麼，身子康健最要緊。”言下之意，便是如蘭和王氏的確有些失落。

明蘭心裡一笑，道：“祖母的話有理，這趟子叫媽媽辛苦了。”她順手把手中的暖爐遞給她取暖，又柔柔道，“只可惜我如今不好出門，這外甥女的滿月和百日沒法去了，請媽媽代我向太太告個罪了。”

劉昆家的捂著手爐，滿臉堆笑：“六姑奶奶太見外，都是自家人，說什麼告罪呢，待姑奶奶生了哥兒後，一道團聚豈不更美。倒是楓三爺的婚事，姑奶奶沒法來，委實可惜了。”

“哦，三哥哥的婚期定了”

“定了。”劉昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，“因咱們未過門的三奶奶是柳家這輩的嫡長女，自小養在祖父母膝下，聽說素日最得柳老太爺和柳老太太的喜歡，這不，兩位老人家非要從老家趕來瞧孫女出嫁不可。這拖拖拉拉的，只好定在這月中了。唉，要說三爺真是有福的，也不知咱家大爺在外頭如何了？每回來信都只說好，把我們太太憂心的什麼似的。”

長楓本就賣相好，加之盛紘事先提醒調龘教，他在柳家處處小心，一見了柳家女眷先紅了一半的臉，俊秀白淨面孔羞羞答答的，答話規矩溫柔，柳家上下俱是滿意，至於柳夫人，丈母孃看女婿，更是越看越喜歡。柳家置辦嫁妝動靜不小，小定大定乃至這回的年禮俱是出手不凡，想來新媳婦身家必然少不了，王氏看著不由得心頭泛酸，又見盛紘這公爹做的笑容滿面，幾乎比新郎官還開心，更是氣不打一處來。

明蘭聽出她話中的意思，微微一笑：“侯爺早得了邸報，說大哥哥在地方勤政愛民，修橋鋪路，鼓勵農桑，很得百姓愛戴，上司也頻頻褒獎，將來必然前途無量，太太儘可放心的。”劉昆家的如何不知道長柏的前途當然好過長楓，只是王氏心眼窄，放不開罷了。又說了會子閒話，明蘭提到九兒快出嫁了，有那麼幾年的情分在，好歹添些妝奩，便叫丹橘把紅綢子裹著的一副赤金鐲子捧出來。

劉昆家的見那金鐲子足有三四兩重，上頭還各嵌了枚大珠，她大喜過望：“沒想到姑奶奶還記著我家那丫頭。託姑奶奶的福，太太開恩，去年放了籍，給說了個莊戶人家。”

小桃的打聽功夫不是蓋的，年前跟著一道去盛家送年禮，順手就帶回了等值的八卦，極大的娛樂了明蘭的養胎生活，盛家太太身邊大管事挑的女婿，又豈會是尋常莊戶人家。不過這些年來，劉昆家的執掌內宅諸事，平日派發各屋的吃穿用度，轄制小丫頭，都還算厚道公正，並不會生事做耗，明蘭記著她的好處，也樂得錦上添花一番。

早春三月，在無數板磚橫飛之後，皇帝終於定了巡鹽御史的人選。

據說這期間，齊衡的父親齊大人經過申家多方引薦，幾次進宮面聖，向皇帝和幾位重臣詳呈鹽務章程，甚至十分配合的和盤托出許多紕漏根源。聖心大悅，著意褒獎，時隔多年，平寧郡主再次受宣召，攜兒媳申氏一道覲見兩宮太后及皇后。

顧廷燁嘆氣道：“那老狐狸找親家果然有一套，沒縫的石頭也能叫他榨出水來。”頓了下，他扭頭看明蘭，“要說郡主討兒媳的本事也不錯，想來齊衡以後的仕途差不了。”

明蘭淡淡道：“仕途是不錯，就是老婆運差了些。”被戴了頂閃亮亮的綠帽子。不過話說眼前這男人真可恨，每回提起齊衡都陰陽怪氣的，他明明早知道的，如今倒來發神經。顧廷燁彎了下嘴角：“宮裡都說那申氏賢良溫婉，知書達理，是旺夫益子的賢妻。”明蘭嘴裡泛酸：“才去了一趟，就瞧出這麼多，宮裡人果然火眼金睛。”顧廷燁故意找茬，“宮裡大大小小，哪個不是毒火裡淬出來的眼力，自然瞧得出。”

明蘭厚臉皮道：“那是，我也不過進宮兩回，不也誇