炳二太太見眾人你一言我一語，彷彿把廷炳的事給忘了，大為著急，眼珠一轉，低聲對身旁丫鬟吩咐了幾句，那丫鬟隨即點頭離去。

顧廷燁轉回頭來，對五老太爺微笑道：“多日不見叔父，見叔父氣色風采俱勝往昔，小侄不勝欣喜。”明蘭暗切一聲——你不就想問‘老叔，您咋忽然轉型了’。

五老太爺笑道：“你不問，我也要說的。”頓了頓，嘆道，“自那孽障去了後，我夙夜深思，惘然驚覺這一生碌碌無為，竟是虛度了。學問不成，仕途不濟，家業不興，便是幾個孩兒也不曾教養好。唉，白活了，白活了……”

顧廷燁默然，私底下他不知多少次嘲諷過這位以文士自的叔父，大約也是這個意思，沒想到臨老了，這位叔父終自己想明白了。

“叔父別這麼說……”顧廷煊插嘴，忽又停住，大約想說‘您比我那老不正經的爹強多了’，中途剎車。

五老太爺渾不在意眾人的反應，豁達的搖搖頭：“我已打定主意。再過幾個月，待天氣涼了，廷狄兩口在京城看家，我和你們五嬸領著循哥兒母子倆，到定州去。”

此言一出，廳中眾人皆訝然。

煊大太太是急性子，率先道：“定州？那可不近呀。叔父去那兒做甚呀。”

顧廷煊一頭霧水，完全摸不著頭腦，顧廷燁沉思不語，明蘭略略一想，輕聲道：“久聞定州山清水秀，文風素著，其中摩尼山院，更是天下馳名。莫非叔父……”

莊先生當年就在那裡深造過。

五老太爺點點頭，笑道：“親家翁比我強得多，不但兒子們各個成器，閨女也教養得有見識。”笑完道，“我昔日有一同窗，現在摩尼山院為教席，我欲去投他，這點子學問，教不出舉人進士來，可與童子啟蒙還是成的，也好為循哥兒尋一名師。兩相得宜。”

“可，可叔父年事已高……”顧廷煊訥訥道，始終沉默的顧廷狄也開口道，“堂兄說的是，父親，三思呀。”

“不必多說了。”五老太爺邊笑邊擺手，“我這輩子，一事無成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。”

這事來的突然，眾人無語，反倒五老太爺心緒十分高昂，說說笑笑，彷彿年輕了十歲。

正在此刻，忽然一聲悽慘的哭叫傳來，卻見劉姨娘披頭散髮倚在門口，滿臉涕淚：“求各位叔伯兄弟，救救我家炳兒罷！”說著就跪在地上。

劉姨娘老態畢露，卻也顧不得了：“我知炳兒惹出禍事，好歹看在同出一宗的份上，莫要不管他呀！”

兀然被打斷，眾人一愣，五老太爺見不慣劉姨娘，皺了皺眉：“休作這番醜態，趕緊起來，廷炳到底是顧家子，我等自會奔走。可他這般冥頑不靈，也該吃些苦頭了！”

劉姨娘衝著顧廷燁連連磕頭：“炳兒以前不懂事，得罪了侯爺，求侯爺大人有大量，饒了他罷，瞧在過世的老侯爺份上，好歹救他一救。”

——幹嘛要看在老侯爺份上，難道顧廷炳是顧偃開生的？明蘭幾乎要笑出來。

這話說的不倫不類，來來回回這麼些陳腔濫調，眾人也聽煩了，煊大太太正要叫人將劉姨娘拖走，卻聽顧廷燁冷冷開口：“五叔父房裡，什麼時候有奴婢說話的份了？”

劉姨娘自進門起，因為四老太爺寵愛，滿府的人對她都是氣氣的，連填房進來的四老太太也吃過她的苦頭，還從未這般被人說過，頓時愣在地上。

“炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，與你有什麼相干？仗著四叔父心慈，然敢來這裡放肆。”顧廷燁目光冷淡，不落痕跡的掃了四老太太一眼。

劉姨娘被氣的搖搖欲墜，卻不肯罷休，當即把腿一盤，竟坐在地上嚎啕大哭起來：“我雖是下賤人，好歹在這房裡熬了三十年了，也為顧家開枝散葉，如今老太爺還沒嚥氣呢，就有人這麼來糟踐我呀！我不活了，我不活啦……”

煊大太太見太不像話了，叫人趕緊把劉姨娘捉出去。

這時四老太太忽然站起來，冷聲譏諷道：“生出這等上違國法，下忤父兄的不孝子，還不如不生呢？那孽障給家裡惹出禍事不斷，怎麼，如今咱們還得謝你劉姨娘的功勞了？！你再敢放肆一聲，我就請侯爺將他逐出宗祠，一了百了。”

眾人皆驚，不想素來溫和的四老太太竟會如此；不過效果倒好，劉姨娘立刻不敢哭鬧了，癱在地上瑟瑟發抖。

炳二太太見形勢不對，趕緊站出來，衝煊大太太哭道：“你們這是要逼死我們呀，莫非看著廷炳死在外頭，在等老