英國公本就歲數不小，為博得新皇帝信重，加倍賣力。

那張氏是英國公夫婦的老來女，素來寵愛的厲害，留到十七八歲還挑不下女婿，嫁與沈從興實屬無奈，昨日老國公從西郊大營快馬上百里趕回來，一腳踏進女兒的院子，又聽見那麼淒厲的一嗓子，加上連日辛勞，回去就病倒了。

“皇上遣太醫去看，說是老人家多日操勞，又驟聞噩耗，是以血不歸經，傷了本里。”

顧廷燁把兒子放在腿上顛來顛去，小肉糰子樂得咯咯直笑，張著兩條胖乎乎的胳膊去圈父親的脖子，明蘭舉帕子抹去兒子腦門上的細汗。

“皇上下朝就去了皇后寢宮，不過兩個時辰，宮裡就給國舅府下了懿旨，褫奪了那鄒姨娘的敕封，還被兩個宮裡的嬤嬤掌嘴五十，勒令她以後安分守己，不得放肆。”

明蘭輕輕一嘆：“我聽鄭大夫人說，其實國舅爺已將鄒姨娘關起來了。”五十個巴掌打下來，估計臉也破了。

顧廷燁道：“皇上最近欲用兵，正是用得著英國公的時候，偏沈兄此時出了紕漏。皇上焉能不惱？”他本就不贊成沈家對鄒家的態度，恩情歸恩情，道理歸道理，抬舉的一個妾室比正房太太還體面，是亂家之源。要報答大鄒氏，有的是法子，走這條歪路，既害了小鄒氏，又連累了自己，搞不好還會牽扯大鄒氏的孩子。

“宮裡傳出訊息，皇上似是訓斥了皇后一頓。”

皇宮內外都長滿了耳朵，大凡權貴人家都或多或少留了心眼，顧廷燁自也不例外。

“前頭那位鄒夫人，真這麼好？”明蘭忍不住道。

顧廷燁嘆道：“是個賢德女子，待人至誠至真，肯把心窩子都掏出來。她過世時，沈兄險些沒熬過來。”

明蘭挑起一邊秀眉，輕嘲道：“不還是熬過來了嘛。如今位高位，嬌妻美妾。”

——有本事扛住了呀，別管什麼光宗耀祖榮華富貴，下半輩子別娶呀，切，裝深情，誰不會呀！她就不信若沈從興不肯討老婆皇帝就會砍他腦袋。

顧廷燁定定看著，她微微撅起小嘴，皺著眉心，不自覺露出嗤之以鼻的神氣。

“情深緣淺，終是憾事……”他感慨道。

“可情淺緣深，便是怨偶。”明蘭一時口快。

顧廷燁頓時怒目：“世間也有情深緣深，白頭偕老！”

明蘭連忙道：“是是，這倒是。”光認錯還不夠，她還賣力舉例，“好像餘閣老夫婦，不就恩愛一生麼。”

顧廷燁氣結，豎起濃眉瞪了她半天，倏然又洩了氣，無奈的揉揉明蘭的額髮，然後將這不懂事的母子倆一齊攬在懷裡——怨偶就怨偶吧，只要能一道活到老。

……

此刻，需要開解的怨偶不止一對。

威北侯府，正院側廂，屋內還隱隱殘留著生產過後的血腥氣味，張夫人穩穩的坐在床前的一把太師椅上，臉上已無半分昨日的傷痛哀毀。

“這回連你爹都病倒了，你若再不清楚明白些，也妄為張家的女兒了。”

張氏剛換了一身乾淨裡衣，聽了適才一番話，囁嚅道：“娘又何必……”

“我又何必？！”張夫人勃然大怒，伸手一指床邊一個媽媽懷裡抱著的嬰兒，大聲道，“你是我們張家的女兒，侯府的正房太太，府裡的奴才然也敢動手，可見姓鄒的已把手伸到哪裡了？今日他們敢推搡你，明日就敢要了這孩兒的命！”

看女兒低頭不語，張夫人冷笑道：“你放明白些！你到底是嫁出去了，孃家能幫你多少，再怎麼使力氣，還得看你自己的。如今我和你爹尚在，倘將來我們去了，你哥哥嫂嫂當家，那又隔了一層。這孩兒的前程該如何？”

張氏抬起頭來，神色略有所動。

張夫人苦口婆心：“女子雖弱，為母則強。你若只自己一個人，死了便死了，不過是我們兩個老不死的傷心一場。可如今你有了孩兒，你忍心看他窩窩囊囊的活著麼，因不受父親待見，看他受兄姐欺負，被下人慢待麼？！”

那嬰兒彷彿聽懂了，發出小奶貓般的依呀聲，張氏連忙把孩子抱過來，看著他紅皺皺的小臉，她縱有萬般清高千樣心氣也沒了，統統化作一團母愛。

她將嬰兒小臉親了又親，垂淚道：“娘說的是。是我想左了，可如今……”

原先抱著嬰兒的媽媽連忙替她擦淚，又接過嬰兒：“我的好姑娘，月子裡可千萬不能落淚。今兒宮裡來人掌嘴，把那賤人的牙齒都打落了幾枚。只要你有這個心，旁的都好說，就鄒家那種破落門戶，