至於那背主的韓三家眷，無人知其下場。

顧廷燁這一番，無非告訴眾人：你們吃的，用的，穿的，都是老子給的，沒姓邵姓秦的什麼事，無論你們服侍哪個，在哪兒當差，都該只忠心老子的婆娘一個。

從頭至尾，明蘭都躲在屋裡，抱著小兒子攬著大兒子，悶聲不響。

其實她很清楚，在古代，這樣的做法才是對的。主人家太和善，太講道理了，容易叫刁鑽的奴僕欺到頭上來。哪怕慈愛如盛老太太，那年回金陵時，捉到幾個偷賣主家財物的下僕和管事，也毫不猶豫地當場發落過人命。

當時大伯母連聲贊老太太，並拿這事教育她和品蘭‘在外頭替主家看管宅邸田莊的奴才奸猾起來，害處更大’，她卻忍不住胡四輪想：那些人偷了多少財物，價值幾何，有否達到從民事罪責變為刑事罪責的標準，是否夠死刑量度。

——好吧，不用別人提醒，她也知道這樣很傻氣，很迂腐。

“……對不住，你這麼忙，這麼累，還要叫你操心內宅的事。”她滿心歉疚。

顧廷燁摸摸她消瘦的臉頰，揉開她緊皺的眉頭，“你不必自責，我都知道。”

她能鉅細靡遺地查明鬼蜮伎倆，落實罪狀，可一旦要發落起來，卻總手軟，他著實不解過。身為主子，無論為著震懾，還是立威，有時是需要下狠手的——哪怕冤枉幾個，哪怕罰過重了，也是有的，哪能件件都實打實的依罪量刑。

他也曾惱她心軟不爭氣，可回頭思忖，卻是欽佩。

從小到大他身邊的人，無論亡父顧偃開，太夫人，顧廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是隻憑自身喜好利益行事之輩，從不多想想，到底應不應該，對不對得住良心。更別提曼娘，為著一己之私，殺人放火，想怎樣就怎樣。

像書上士大夫說的，君子有所為，有所不為。他這輩子就沒遇上過幾個君子。

相形之下，明蘭的自持道理雖傻氣了些，卻清風明月般乾淨。

……

顧廷燁在前頭殺戒開得一氣呵成，毫無心理障礙，明蘭憂心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顧廷燁對她如此不客氣，會否有礙外頭名聲，“早知這樣，還不若我來做這個惡人呢。”

“若只為怕彈劾就畏首畏尾，那日子都不必過了。你放心，我心裡有數。”顧廷燁微笑相勸，只換來明蘭一個大白眼。

呸，有數個毛線！得勝還朝的將軍，不但薄待寡嫂，還草菅奴僕性命，簡直絕好的參奏材料，那些閒得發慌的言官得知此事，還不唾液分泌立刻加快？

明蘭將眉頭擰成一個大大的囧，結果次日張氏來訪，三言兩語打消了她的不安。

“哈，你當你男人是吃素的不成！我爹早說了，顧侯看似粗豪，內裡細密，人家動手之前，早做足功夫啦。”張氏當即失笑出聲，“現下外頭人都說，你家那寡嫂不安分，私底下勾結繼婆母，意圖謀害你們母子。”

“啊，這是怎麼說的？”明蘭驚道。

“那日夜裡，除了皇宮和九門打得厲害，旁的人家至多不過招些蟊賊，我家算鬧賊最兇的，還是因有內賊……”張氏不屑地撅了撅嘴，“你滿京城打聽看看，哪有你家鬧得那般兇險的？油鍋，撞門，高梯，連火都放上了，死了近半百數的人，就跟說書裡攻城似的——天子腳下，何曾有過這光景。皇上都驚動了，直說要嚴懲呢。”

張氏似是心情不壞，說得眉飛色舞，明蘭默默遞上茶盞，她接過喝了口，繼續道：“原先大家都亂著，現下時局穩下了，還不左右打聽這樁稀奇事？偏你還在月裡。”

言下之意，眾世家貴眷不好直接問明蘭，只好風聞言事了。

明蘭苦笑：“那可打聽出什麼來？”

“也用不著如何打聽。你家那鬧鬼的姨娘不是押送劉大人處了麼，裡頭一審，隱約透出意思來，是你嫂子和你繼婆母串通，打算害了你們母子。”

明蘭訝然，半響才道：“……可任姨娘說，那全是她自己所為，與嫂嫂無干呀。”

張氏笑得深意：“衙門裡審問，都講個追根究底。”

明蘭默了。小嘍囉犯事算什麼，要由表及裡，往深處挖出個大頭目來才算有成就。

“再說了，哪有奴才犯事，主子全不相干的。”張氏又道，“你嫂子不是總惦記給亡夫入繼個嗣子麼。”

明蘭越聽越訝異：“可那是嫂嫂早先的念頭了，這幾年她並未再提這事呀。”怎麼連這也牽扯出來了。

張氏見她拙拙呆呆的樣子，好笑