哥兒，難得人品誠實，讀書進取，我那老嬸就動了心思。”

明蘭想了半天，呆呆道：“不會…是我那幼弟…長棟罷。”

“正是。”張氏笑吟吟道。

明蘭張大了嘴，好像蛤蟆般呆了半響，訕訕道：“長棟……還小罷。”

“這不正當年麼，該說起親事了，”

明蘭定定神，那老太太應該是常嬤嬤，另一個少年就是常年了，估計長棟是陪常家祖孫去進香的，順手做了把好事，於是老天嘉獎，紅鸞星動了。

“承蒙沈家老嬸看得起，可長棟他…他是庶出的…”明蘭很不願說，可這種事總要點明。

張氏笑著一手擋回：“該打聽的，我那老嬸都打聽了。他們老倆口前頭有兩個兒子，可閨女就一個，父母兄弟都疼的緊，只求女婿品性好，旁的都好說。”

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而且那倆口子還打聽到，長棟眼看就能考出童生了，這才多大年紀，前途總不會太差；雖然那常姓少年雖讀書更好，可到底家世薄了些，要盛家這樣詩書傳家，有長輩有規矩有家底，兒孫多半不會太離譜，何況還有諸多顯貴親戚，就算靠不著，拿出來說說也好。

明蘭鬆了口氣：“旁的我不敢說，若論人品德行，我那幼弟是沒話說的。不過……”她遲疑了，“父母俱在，這事我不好做主，得看爹爹怎麼想？”

按照盛紘的思路，多半要先等兒子有功名了，再坐地起價去找親家，而長棟未來的岳父多半也是個文官，不過檔次可能不如海家柳家。

張氏看出她為難，心裡也有計較，道：“我知道你家老爺子議親的道理，怕兒子將來少助力，不要武官親家，也是有的。”

明蘭呵呵訕笑，心想你說話怎麼這麼直。

張氏誠懇道：“我這麼說吧。我家老叔雖是行伍，可卻十分敬佩文人，他家二小子就是自小請先生讀書的，前些年已考中秀才了呢。”

“哦，那就好！”明蘭眼睛一亮，有個學文的小舅子就好辦了，江淮道衛所又是肥差，嫁妝定然豐厚，世襲的從四品武將，長棟將來有岳父舅兄幫扶，盛紘大約也會心動。

她趕緊去握張氏的手，柔聲道：“說起來，是我幼弟高攀了。”

張氏也鬆口氣，沈家老倆口是沈從興身邊心腹中，少數從一開始就不贊成沈家對待妻妾的方式，立身正直，叫人好生敬重。

她呵呵道：“妹妹這是什麼話，顧侯的內弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔只怕你們讀書人門第清貴，瞧不上他們武夫呢。”

這門親事是互利的，沈家老二既要從文，自少不了要文官道上的人脈和幫手。

而從長棟來說，他不論樣貌還是天賦，都不如長柏長楓，也未必能好運的再碰上個柳氏，還不如早作打算呢。

兩人說了半天，越說越投機，越說越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。

說著說著，不免說到各自家事，明蘭家計簡單，三言兩語即告結束，沈家卻委實熱鬧。

先是鄒姨娘雖被打了半死，又被關了許久，可抵死不肯出去，沈從興多說幾句她便要上吊，加上幾個孩子一道苦求，張氏也表示不願意，說有傷天和，是以國舅爺無功而返。

如今妻妾間太平了，不過又有了旁的煩心事。沈家長子眼看就要說親了，誰都知道新婦將會有兩個婆婆，一個是世家大族的高貴嫡母，佔了名分，一個是嫁姐夫為妾的姨母，佔了實際情分，這般不倫不類，到時新婦夾在中間該如何是好。

次些的門第，沈從興看不上，畢竟是他的嫡長子，將來要襲爵的。

可高門望族大多珍惜羽毛，明明都知不是樁好親事，倘若還結了親，豈非落個‘賣女巴結國舅’的名聲？況沈家又不肯屈就庶女。

再說了，前車之鑑，高門媳婦有什麼用，英國公張氏女在沈家，也沒過的多好。

是以國舅爺處處碰壁。

這事，明蘭倒略有耳聞。

沈從興有意忠敬侯鄭氏本家的嫡出小姐——便是鄭家兄弟倆的堂侄女，便叫妹妹小沈氏去透個意思，鄭家堂兄堂嫂商量幾日，最終還是決意回了。

小沈氏有些難過，覺著眾人都看不上自己孃家，鄭大夫人為著開解她，便毫不隱瞞的直言，此事她也不甚贊同——

試想出嫁後，新婦若孝敬張氏，鄒姨娘定然不滿，丈夫也會不喜，可要自家金尊玉貴的嫡出小姐去討好一個妾室，當正經婆母般伺候，豈不惹人恥笑——像鄭氏這樣的人家，來往都是