萬生塔。

寧湛埋首讀《治世殘卷》，皇甫鸞坐在對面盯著他瞧。被皇甫鸞盯得渾身不自在，寧湛抬起頭來，道：“小鳥兒，你總是看著我做什麼？”

皇甫鸞笑盈盈地道：“湛哥哥，你長得真好看。怪不得，華姐姐只看著你。”

寧湛嘆了一口氣：“她整天忙著應付封父師父的刁難，哪裡還有時間看我呢？”

“你很喜歡華姐姐吧？”皇甫鸞歪著頭，嘟嘴道：“你還把我的金麒麟送給了她。”

寧湛尷尬地打了一個哈哈，三個人朝夕相處了四年，之間哪裡藏得住秘密？金麒麟的事情自然早已經曝光。

“放心，我不生氣，是華姐姐就沒關係。”皇甫鸞笑容溫柔，道：“小鳥兒在這個世界上，只有你們兩個朋友，你們都是我最重要的人。”

皇甫鸞溫柔的笑容之下，隱藏著一縷不可言說的傷。她很喜歡寧湛，很喜歡他。可是，寧湛喜歡的人，不是她，而是年華。

寧湛正想開口說些什麼，卻因為窗外吹入一陣寒風，而劇烈地咳嗽起來。秋日天風涼冷，他的痼疾又加重了。

皇甫鸞急忙起身，先去關上敞開的窗戶，又將一襲絨衣披在寧湛身上，關切地道：“湛哥哥，你還沒吃藥吧？我去給你端來。”

皇甫鸞輕蝶般飄然而去，寧湛的臉色蒼白如紙，神情痛楚而無奈。這四年來，他的身體愈發病弱，秋冬季節，每日都不能斷了調養的湯藥。他這樣孱弱的身體，如何能夠平定九州，光復夢華？

寧湛正在傷懷，門外響起了腳步聲，他不由得心生疑惑：小鳥兒這麼快就回來了？

寧湛側頭望去，沒有看見皇甫鸞，卻看見了端木尋。

“端木師姐……”寧湛尚未站起身來，只覺得脖子一涼。——端木尋手中的長劍，抵住了他的脖子。寧湛低頭望向正抵著脖子的劍尖，冷靜地道：“端木師姐這是幹什麼？”

“殺了你。”端木尋冷冷道。

“你為什麼要殺我？”寧湛不明白。他對端木尋一向禮敬，從未得罪過她，他想不通她為什麼要殺他。

“因為你死了，年華就會效忠我了。”端木尋道。

“在天極門中，殺害同門的罪可是很重的。”寧湛冷冷道。原來，端木尋為了得到年華，竟想殺了他。

端木尋冷笑：“我當然不會親手殺你。我可不會笨到為了一個區區清王世子，就讓我尊貴的皓國長公主的身份蒙羞。”

端木尋重重擊向寧湛的玉枕穴，寧湛眼前一黑，暈了過去。望著暈厥過去的寧湛，端木尋笑得邪惡：“我不會殺你，但你一定會死。”

傍晚時分，一身戎裝的年華倒挽長弓，滿臉疲憊地回到桃溪茅舍。下午和封父在南邊躍馬原練習佈陣，不知怎的，她就是無法集中精神，著實吃了封父一頓狗血淋頭的臭罵。剛才，在樹林裡練習射箭，弓弦又莫名其妙地斷掉，讓她心裡很窩火。

年華走進茅舍，才發現皇甫鸞在等她。終於等到年華回來，皇甫鸞都快要急哭了：“華姐姐，湛哥哥不見了！”

年華吃了一驚：“發生了什麼事？”

“中午，在萬生塔裡，我出去給湛哥哥端藥，再回房，他就不見了。”皇甫鸞憂心如焚：“墨涵大人也很著急，他派人四處找尋，找了一個下午，還是沒有找到湛哥哥。”

年華突然感到有些暈眩，心裡有什麼東西在瞬間坍塌，她顧不上換下戎裝，便匆匆趕赴萬生塔。

紫石出門遠遊，還沒有回來，墨涵正指揮著眾人搜尋。端木尋負手站在黑暗中，冷眼看著眾人忙亂。年華焦急，自告奮勇，帶人到處去找寧湛。

月色如銀，清夜無塵。

年華帶著眾人在樹林裡搜尋。年華舉目望去，四周皆是雲霧蒼茫，不由得擔心：寧湛現在在哪裡？這麼冰冷的寒夜，他的身體受得住嗎？

皇甫鸞早已哭紅了雙目：“無緣無故，湛哥哥怎麼會不見了？當時，他還等著我端藥進去，應該不會自己離開，即使有急事要出去，也會給我留一張字條，不會不聲不響地離開。會不會，有人害了他？”

年華也覺得寧湛不會自己消失，“在天極門中，寧湛並沒有仇人。誰會想要傷害他？”

皇甫鸞道：“我覺得，會不會是端木尋？不知道為什麼，我總覺得她對湛哥哥有很深的敵意。”

年華一怔，“我去問問她。”

年華轉身離去，幾個閃沒，已經沒了身影，留下皇甫鸞和眾人繼續在樹林裡搜尋。