烏雅安慰年華，“沒事，明年還可以再來。已經三更了，再不回去，就得挨軍棍了。”

“嗯。好。”年華道。

月色中，年華，烏雅往白虎營匆匆而去。

★　022 摩羯

崇華二年春，南蠻摩羯國主遣左相兀思，隨從七十二人入玉京朝貢。所呈之物瑰金函玉，白璧明珠，玄黃羅列，世之奇珍。帝盛禮以待，設國賓驛館。

——《夢華錄·崇華紀事》

崇華帝與兀思遊罷上林苑，在獵場上設立角鬥場，供摩羯勇士與夢華將領相戰。按照多年來的慣例，夢華將派出十二名將領迎戰摩羯國十二名勇士，最後能站立的是哪一方的人，哪一方就算勝出。鬥場之上，刀劍無眼，雙方生死無咎。

摩羯族尚武，崇拜暴力，摩羯人以能挑戰勇士為榮耀，認為無論生死，都是榮譽。所以，這示威般的血腥挑釁，在摩羯人眼裡倒是對夢華王朝的尊敬。

每五年，摩羯都會遣使者入夢華，之前的歷次相鬥，雙方各有勝敗。但是這一次，寧湛卻只能勝，不能敗。因為新帝初承鼎，必須立威於國，不能讓外族小瞧。

飛簷華宇的御臺上，寧湛與兀思雖然言笑晏晏，談古論今，但眼角的餘光都不約而同地瞟向黃塵漫漫的鬥場。鬥場以獵場為雛形，方圓數百丈，地覆黃沙，邊界以黃幔圍之，四周三軍林立，龍旗獵獵。

此時，還不到對戰的時間，雙方將士仍在後方準備。

穿上沉重的銀色鎧甲，將護膝和護腕調緊，將雕羽紋印的頭盔戴上，年華深深地吸了一口氣，轉頭望向正在裝束的同伴。每個人的手都在微微發抖，包括一向無所畏懼的巴布。畢竟，這是一場生死無咎的血鬥，而對手又是以勇悍著稱的摩羯勇士。

烏雅悄悄問年華：“你怕不怕？”

年華淡淡一笑：“不怕。”

烏雅道，“真是愛逞強。你知不知道，五年前一戰，夢華十二將全歿。這些蠻族人，可都是殺人為樂的野獸。”

年華笑了，“他們是野獸，那我就是獵人。你害怕了？”

烏雅搖頭，“不怕。”

“為什麼？”

烏雅雙眼放光：“凡參戰者，無論勝負，無論生死，俱賞金三百。三百金，閃亮亮的三百金，比我十年的薪俸加起來還要多啊！”

年華一臉冷汗，真是一個要財不要命的女人。

年華拍了拍烏雅的肩膀，“呆會兒小心一些，不要逞強，實在撐不住就投降，這是鬥場不是戰場，保住性命最要緊。”

烏雅笑了，伸手將年華頭盔上的面罩擋下，望著年華露出面罩的眼睛，“原話，回贈你。”

“嗚嗚嗚——”鬥場上傳來獸角之聲，接著戰鼓聲如雷鳴。

夢華十二將聞聲立定，向鬥場魚貫而出。

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上林苑，龍旗獵獵，朔風捲沙。

二十四名身披鎧甲，面懸護罩的武士，在寬闊的鬥場上一字排開，赤紅盔甲的十二人是摩羯勇士，銀白盔甲的十二人是夢華將士。

御臺與鬥場相距很遠，御座又在十八重階梯之上，年華站在鬥場中向寧湛望去，只能看見一道頭懸金旒冠冕，身披九龍華服的剪影，心中不由得有些悲傷。朝朝暮暮的思念，萬水千山的跋涉，最終走到了他的面前，卻是他看不見她，她也看不見他。

崇華帝在御臺上遙遙抬手，鬥場之外三軍大動，擂鼓齊鳴。鬥場中的角樓上，七聲獸角次第響起，雄渾而悲愴。最後一聲獸角響徹天際之時，摩羯勇士與夢華將士已齊齊拉開陣營，擺出格鬥的架勢。

角樓上的將官一聲令下，鬥場中刀光劍影，血濺黃沙。

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寧湛肅容端坐，俯視著正在進行激烈殺伐的鬥場，無論是赤甲勇士殺了銀甲武士，或是銀甲武士殺了赤甲勇士，他的臉上俱是平靜無波。陪坐在下首的兀思，臉上也強做鎮定狀，但眼底卻有悲喜次第浮沉。

百里策，李元修盯著戰況慘烈的鬥場，心緒起伏全都寫在了臉上。兩個平日裡生死不容的政敵，此時臉上表情的變化倒是出奇地一致。

從血戰拉開序幕，百里策的目光就被一名銀甲武士吸引，那人使一柄銀色長劍，英氣勃發，銳不可當。他是全場第一個擊斃對手的人。這樣，局勢頃刻成為十二對十一，夢華眾將士氣大振。然而，他與第二名敵人周旋時，摩羯族中也殺出了一名勇者，連挫夢華三員猛將。