“蕭太后怎麼肯冒險去邊境？”年華道。

“她沒有選擇，城池是蕭良失掉的。蕭氏一族，再沒有第二個蕭良了。她不能失去蕭良。”寧湛冷冷道。

年華沉默。失去了九座城池的武將，回到玉京必是死罪。確實，蕭太后沒有選擇。

“年華，我希望你領兵護送母后、琅兒去邊境，見機行事。我總覺得這件事很奇怪。”寧湛望著年華，道。

年華想起雲風白說過，寧琅會有一場大災劫，最壞的情況，他會死於刀兵之中。難道，就是應了這件事？她不原諒寧湛，但是卻想保護寧琅，“好。我去。”

寧湛從身後的獸皮下摸出一個劍匣，橫放在桌案上。他開啟劍匣，裡面躺著年華的聖鼉劍。

之前，年華盛怒之下，負氣將聖鼉劍丟在了寧湛面前。其實，沒有這柄劍在身邊，年華非常心慌無依。多年來，她習慣於握著它，斬神殺佛，一旦丟棄了，雙手是那般的空虛。

年華伸手，握劍。玄劍倏然出鞘，寒光映雪衣，寒鋒如水，龍吟不絕。

“年華，你終究還是離不開它。”寧湛道。

年華沉默。預設。

因為事情緊急，寧湛在葛城停留了一夜，第二天就帶著年華、寧琅回玉京了。年華擔心雲風白回來之後找不到她，給他留下了一封很長的信。床上放著給雲風白新縫的衣裳，針腳比上一件要細密得多，只可惜還沒有完工。下一次相見，她就要做他的妻子，想到這裡，年華既幸福，又悲傷。——這一次去南疆，是和軒轅楚相對，不知道她還有沒有命回來。

年華仍舊不和寧湛多說一句話，甚至也絕不靠近他。寧湛只能坐在馬車裡，從視窗看她騎馬的背影。如果，時光可以倒流，他一定不會把她嫁給皇甫欽，他一定不要再失去她。不，時光應該倒流到更早的時候，他一定不離開天極門，他和她永遠在合虛山中，一個做君門弟子，一個做將門弟子，恩恩愛愛，快快樂樂，直到老去……

但是，世界上從來沒有如果。

他還是失去了她。

崇華十二年夏，帝遣風華大將軍護送蕭太后、皇長子赴南疆邊境。——《夢華錄·崇華紀事》

年華領兵護送蕭太后、寧琅去南疆邊城——南泛城。烈日炎炎，蟲鳴聒噪，在南方溼熱的叢林間行軍，白虎、騎中不少人都水土不服，生了病。

年華很苦惱。在南疆作戰，先不說軒轅楚和天狼騎，單只是氣候，就是大敵。

年華正領兵前進，田濟上前來稟報：“大將軍，太后又昏過去了。您去看看？”

“什麼？”年華一驚，打馬往回走，來到蕭太后的馬車邊。因為天氣悶熱，馬車上的竹簾捲起來了，以便通風，車中焚著驅趕蚊蟲的香料。蕭太后奄奄無力地躺在竹簟上，兩名小宮女正在給她打扇，她的心腹宦官忠順正在馬車角落的紅泥小爐上煎藥。

蕭太后的神色十分憔悴，她素來養尊處優，哪裡受過這等長途跋涉之苦？加上南疆的叢林多瘴癘之氣，她一踏入叢林，就開始生病。蕭太后黑髮間的雪絲更多了，眼角也有了皺紋。無論她在玉京是何等厲害的狠角色，如今也只是一個生病的垂老婦人。

年華心生憐憫，“太后，不如暫停休息一會兒？”

蕭太后睜開眼睛，奄奄無力地道：“不，不要耽誤行程。哀家還撐得住，大將軍請自行軍，不必因為哀家而誤了行程。”

蕭太后為人雖然心狠手辣，城府深重，但是她能夠多年來獨霸後宮，垂簾攝政，絕對不失為一個識大體，有魄力的女人。

“是。”年華垂首道。

年華離開蕭太后的馬車，又退到後面，去另一輛馬車中看寧琅。天氣炎熱，寧琅只穿了一件明黃色的肚兜，正在午睡。寶兒跪坐在旁邊，用蒲扇給他扇風。

年華見桌案上放的飯食幾乎沒動，輕聲問道：“他沒有吃東西嗎？”

寶兒小聲道：“沒有。太悶熱了，他吃不下。喝了一些酸梅湯，好不容易剛睡著。”

“吃不下，也要吃。”年華道，“路還長，必須得保持體力。寶兒，你也要注意保重身體。”

寶兒嘆了一口氣，愁眉苦臉地道：“自從出了玉京，我就一直心驚肉跳，一閉眼就做噩夢。那個越王和魔血大將軍為什麼要琅皇子去邊境？難道就因為他是皇長子嗎？琅皇子要是有什麼三長兩短，我怎麼對得起死去的小姐……”

寶兒想到傷心處，流下了眼淚。這一去邊境，危險重重，實在是兇吉難卜。

年華安