皇帝最寵愛的棠妃了嗎？他連忙斂了兇狠之色也行禮道，“末將見過棠妃娘娘。”

劉棠淡淡道，“起來吧。”她掃了那些湧上來計程車兵一眼，那些人連忙退下了。劉棠走到江少琪身邊彎下腰，秀眉蹙起，似乎是在詢問，“還好麼？”

江少琪微微點了點頭，由於周錦擋在他和劉棠身前的緣故，沒有人注意到江少琪趁這個時候偷偷將一個東西塞給了劉棠。劉棠眸中飛快掠過一抹詫異，然後迅速恢復了常色。她站起身，語氣十分嚴厲，瞅著太子和九門提督斥責道，“究竟是怎麼回事？本宮今日難得經了皇上的允許來這珠玉閣走走，你們竟是鬧出人命攪了本宮的興致！皇上怪罪下來，你們擔當得起麼？”

一席話說得太子面紅耳赤，九門提督不服氣剛想要說箭不是他放的，卻被太子搶了先，“母妃教訓的是，兒臣知錯了。”遂而轉頭命令九門提督道，“還不趕緊撤走官兵？”

太子來至劉棠身邊，語氣中有幾分強硬，“時辰不早了，兒臣願陪同母妃回宮。”劉棠瞥了他一眼，其實他並不像表面看來的這般麼，還知道懷疑她。

“也好，不過，先讓人把他們送到醫館去。本宮可不想下次來珠玉閣的時候，人都換了。”太子點頭應是。

周錦這時才抬眼看了劉棠一眼，眸中有幾分感激。

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“顧……顧淮，你……”白湘湘吃驚的看著他，有些不相信他居然那麼幹脆利落地把箭射向了一個弱女子，欲置其於死地。

顧淮瞭然，“他不是替她攔了麼，我早就知道會這樣。他的武功很好，一定可以攔下我的箭。只有讓他受傷，才能同時抓住兩人，只是沒想到，棠妃會出現在這裡……”然後，一切都亂了。

“可是……”

“他不會死的，我保證。”顧淮微微笑了笑，“這麼有情的人，絕不會死的。”

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一個月之後，宮中傳出了驚人的訊息。先是太子結黨營私，皇帝震怒，將太子重罰，而其黨羽貶的貶、殺的殺，俱是下場悽慘，一時間朝堂上人心惶惶；繼而太子竟要謀害皇上，被皇上及時識破，只是氣急之下，皇上一病臥床不起，期間下了廢除太子的詔書，而太子拒不認錯，後不知所蹤。

皇上因為連受打擊，身體不復從前，本有意將國事暫時託付給國之棟樑顧太師，怎料禍不單行，數日前，顧太師忽而也身染惡疾，至今昏迷不醒。無奈之下，皇帝只得將國事暫時交給三皇子，並欽定棠妃及一干大臣輔政。宮中太醫每日往來不絕，然而皇帝的病卻一日重似一日，竟有了藥石無領、久病沉痾的跡象。

而三皇子先前倒是以賢德的形象揚名於朝野，只是此番暫攬大權後，卻似變了個人似的，利用手中大權公報私仇、剷除異己之事做得顯而易見，及至後來，報無可報、鏟無可鏟之時，便隨便揪出個人來就胡亂安個罪名。而好色成性、惑亂宮闈之事亦不需多說。一時間，朝堂內外已是人人自危。

也有幾個大臣曾找過棠妃，意圖請棠妃勸三皇子改邪歸正的。只是棠妃要麼閉門不見，要麼見了亦是一副病懨懨的樣子，倒讓人心生憐惜不忍心打擾，只得作罷。

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一日，絮兒得了白湘湘的指示從後牆翻了出去，預備著去街上買些小吃回來。然而走到半道，忽然被一個渾身襤褸的乞丐從一處角落猛地撲出來抱住了腿，那乞丐嚎啕大哭著，嘴裡還含糊不清的說些什麼。

絮兒皺了眉，只覺這乞丐身上惡臭逼人，衣服也是破爛骯髒得不成樣子，讓人不由心生噁心。絮兒拿出一塊碎銀子，身子後仰，有些嫌惡的道，“呶，這個給你去買饅頭吃，快點走吧。”

不就是要銀子嗎，這哭得也太悽慘了。穿這個樣子，也虧他受得了。絮兒暗道。誰知那個乞丐並不接那塊銀子，本來依照絮兒的經驗，他應該是搶了就跑的。

絮兒奇了，難道是嫌少？天啊，這真的不算少了，她其實也是抱了善心才這麼大方的。絮兒有些生氣了，收回了銀子，腳上用力踢了踢，道，“喂喂喂，不要銀子就趕緊滾開！我還有事要做呢，聽見沒有？”

那乞丐卻像是完全沒有知覺似的，被絮兒這麼踢著卻依舊是緊緊抱著她的腿痛哭。絮兒這次火大了，惡狠狠道，“你再不滾開，我可是要報告官府來抓你了啊！”

那乞丐的身子劇烈一震，像是被雷劈到了一般。他忽而抬起臉來，那是張被太陽曬黑了的臃腫的淚痕遍佈的臉，面頰骨上有幾道鞭傷，看著觸目驚心。

絮兒嚇了一大跳，眼前一陣暈眩，怎