湖水碧綠清澈，岸上草木繁茂。陣陣微風拂過，縷縷清香醉人。二人遊玩了大半天，漸漸將船劃回來。等船靠了岸，他們跳下小船，謝過老翁，就一塊兒回到客棧去了。

黑白交替，一天就這麼過去了。第二天一早，紅林二人在客棧吃過了早飯，收拾妥當，又向太湖邊走去了。他們倆都是青衣小帽的打扮。沿岸走了沒多久，就看見在湖邊的青草地上旌旗招展，有很多江湖人士肅立在那裡。紅林二人越過巡邏兵的封鎖，悄悄向人叢中走去。只見在一塊乾淨平坦的草地上，設有好多張座位，在座的自然都是武林中各派的宗主。每個在座的武林宗主身後都圍著一群人，都是雄赳赳、氣昂昂，意氣風發的樣子。也有幾張座位空著的。

紅林二人混在這些江湖豪客裡面，沒有人懷疑他們的身份。不一會兒，有一位相貌堂堂的華服青年走過來，立於眾人之間，向四面拱了拱手，高聲道：“在下五湖派執法弟子白敬堂。”隨後沿場地緩緩走了一圈兒，逐一揮手向眾人介紹道：“目前到場的有黃山派掌門李滄海、海沙派掌門嶽清陽、崑崙派掌門歐陽玉、華山派掌門呂南風、青龍幫幫主範大成，少林派主持方丈智空大師。”他的語音宏亮，吐字清晰，面上帶著謙和的微笑。人們對他英俊的儀表以及流利的口才，紛紛點頭表示讚許。白敬堂心裡也是美滋滋的。

他剛介紹完到場的江湖人物，就有幾個丐幫人物從遠處走過來。白敬堂立即走過去迎接。轉眼間，幾個丐幫弟子來到眾人眼前。那老乞丐抱拳向眾人朗聲道：“在下是丐幫淮南分舵的九袋長老馬長春。敝幫老幫主四處雲遊，行蹤不定，在下斗膽代他前來赴會。希望各位能多多見諒！”白敬堂一揮手，笑道：“馬長老請坐！”老乞丐端坐在一張椅子上。隨來的幾個乞丐挺胸站在他身後。在座一些江湖人物紛紛抱拳向老乞丐道：“馬長老，有失遠迎！”馬長老分別向大家還禮。接下來，遠處的人群中一陣騷動。白敬堂向遠處看了看，只聽遠處有人高聲道：“東道主五湖派掌門到！”大家側頭一望，只見一個身穿黃衣的中年男子在一些紅衣人簇擁下如眾星捧月一般走了過來。

這個黃衣人自然就是五湖派掌門。他的衣裳很寬鬆，質量也不錯。右臉上有三道寸許長的疤痕，嘴邊及下頜處留著一些黑鬍鬚，身形不胖不瘦，也不魁梧，舉手投足間自有一種威嚴。白敬堂朝他一揮手，向眾人高聲道：“這是我們五湖派的掌門葉寒山！”葉寒山向眾人抱拳施禮，眾人紛紛還禮。有兩個紅衣人取過一把椅子來，放於人群旁邊的一個臺階上。葉寒山走過去，在椅子上緩緩坐下。白敬堂高聲道：“大會開始！”緊接著號角聲響起，伴有隆隆的鼓聲。氣勢威嚴，場面莊重。

過了一會兒，樂器聲響結束。一位黑衣長者走到場地正中，朗聲道：“前任武林盟主海沙派前任掌門崔玉方無故身亡，這件事想必大家早有耳聞！關於這件事，我們經過多方偵察，已經查明崔盟主是死於飛鷹派的暗算。”在座眾人的目光忽然都變得驚異起來。黑衣長者接著又道：“飛鷹派與我們七大派一向井水不犯河水，可這次他們擺明了要與我們為敵！我們絕不能坐以待斃。只要大家聯起手來，飛鷹派再兇，也不足為懼！現今只因武林正道群龍無首，所以我們五湖派召諸位到來，決定推舉出一個新盟主，並協商一個對付飛鷹派的萬全之策！”說著向兩旁人眾環視了一下，朗聲道：“不知各位意下如何？”

那些在座的各派宗主，互相看了看，都覺得有道理。忽然丐幫的馬長老站起身，朗聲道：“少林派的智空大師德高望眾，慈悲俠義，我看盟主一職應理由智空大師來擔任！”話音一落，眾人都略微點頭，也有隨之應和的。智空大師站起身，捋了一把頜下的白鬚，道：“感謝各位盛情！老衲愧不敢當。既然是五湖派偵察出前任盟主的死因，而且五湖派在江湖上也頗有威望，不如就請五湖派葉掌門來擔任這個武林盟主。”眾人也都跟著隨聲應和。只有崑崙派掌門歐陽玉坐在那裡一言不發。

黑衣長者看著歐陽玉，道：“歐陽掌門，你有什麼異意嗎？”歐陽玉道：“武林盟主一定要武功出眾，才智過人。這樣才能讓大家信服！”黑衣長者道：“說得有理。葉掌門英明神武，大家有目共睹。如果歐陽掌門覺得有什麼不妥，那就有請歐陽掌門和在下切磋一下，讓大家開開眼界。如果你贏了我，再和我們葉掌門競爭武林盟主，你看怎麼樣？”說著他走到旁邊的兵器架上取了一把柳葉刀。

這時歐陽掌門一下子從座位上飛身而起，跳到黑衣長者面前，一腳踢飛了他手中的刀，輕蔑地道：“你還不配和我交手！”