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傍晚月亮升起的時候，他來到兩岸地勢高崇的一個河段，沿著一根獨木橋渡過了這條河，走不多久，又來到一個小村落。一間茅草屋內亮著燈，林天愁忽然想起自己少年時曾經租過這樣的房子。他一翻身上，還有些碎銀子，就直奔茅草屋走去，心想在這裡借宿一宿吧。正走到窗跟前，他就聽到裡面有說話的聲音。於是他立住了腳，只聽裡面有一個婦人咳嗽的聲音，隨後這婦人道：“我這病只怕好不了了！這樣下去熬不了幾天了。”一個少年的聲音道：“娘，不要亂想，你一定會好的。”林天愁聽著他們的對話，一下子回憶起自己的經歷。他輕輕點破窗紙向裡面張望，只見一箇中年婦人面色發黃、披頭散髮，側身倒在床上，在床頭站著一個十一二歲的少年。那婦人微弱的聲音道：“我想喝口水！”少年立即走進了廚房，不一會兒他端著一碗水走到床前，遞給了中年婦人。那婦人坐起身接過碗來，一仰脖兒喝了半碗，之後將碗摞在床頭，又躺了下去。

少年道：“娘，我去找個郎中來給你看看吧！”中年婦人道：“傻孩子，看病要花錢的。我們沒錢，郎中根本不會理我們的。沒有足夠的銀子，就算病死在郎中面前，郎中也不會給我醫治！”林天愁聽到這裡，深深嘆了口氣。少年又道：“我們家不是還有幾隻花母雞嗎？我拿去換些錢來，不就行了？”中年婦人道：“你拿去換錢，我們以後吃什麼？難道沿街乞討？這年頭就算沿街乞討，也沒人給呀！更何況跑單幫，會受人欺負的。”少年道：“說不定爹過幾天就回來了！”中年婦人道：“你爹給衙門的官差抓去服勞役，已經半年沒音信了，至今是死是活還不知道。”說著她撲簌簌地流下淚來，淚水順著眼角淌到枕頭上。少年從屋內臉盆架上拿了一塊毛巾，走到床前彎下腰給中年婦人輕輕地擦著臉上的淚，道：“明天我就出去給人家做長工，我要努力掙錢來給娘看病。”中年婦人摸著他的臉，道：“好孩子，你不要去。你本該去學堂裡讀書的，是娘不好，沒錢供你！”說著她一陣劇烈地咳嗽，漸漸平緩之後又道：“你到外面看看那幾只母雞下蛋了沒有？”少年就事將毛巾搭在洗臉架上，隨後走出裡屋門外。林天愁一個翻身躥到了房頂。少年走出外屋門，在院子裡挨個雞籠子走了一趟，大驚失色地跑進了屋子，向中年婦人道：“不好了！娘，那幾只花母雞全都不見了！”中年婦人道：“天哪！難道是讓黃皮子給偷吃了？”少年道：“不知道。不過那籠子上的鎖已經壞了！”中年婦人道：“是遭賊了！不知道哪個天殺的斷了我們的命根子？”

等少年進屋後，林天愁就從房上跳了下來。這時他心道：這個小村子看不出也會遭賊？是窮山惡水出刁民，還是天下烏鴉一般黑？可能都不是，只是人性的醜惡在作怪。只聽那少年道：“我們家的米袋子前兩天就空了。這兩天我們喝的稀飯菜湯是準備餵雞的。園子裡那點兒青菜，前幾天也被一場暴雨打得東倒西歪，這可怎麼辦啊？我們下一頓飯吃什麼呢？”說著他伏在中年婦人身前。中年婦人摸著他的頭，道：“不要緊！我明天去給村上幾家大戶洗衣服去。怎麼也能讓你吃上飯！”少年道：“你的病這麼重，我說什麼也不讓你去。”母子倆一塊兒抱頭痛哭。

林天愁在窗外心如刀絞，他正要朝門口走去，就聽少年道：“我明天去縣衙告官，說我們家失竊！”中年婦人道：“不要去，你去了也沒用。訴訟是要銀子的。沒有銀子，只怕剛一到衙門口，就會被差役哄出來。衙門是給有錢人開的，我們窮人就算冤死，也沒處告狀。”少年道：“可是盜賊偷東西，衙門就不管嗎？”中年婦人道：“衙門是誰有錢，向著誰說話。如果沒錢沒勢，有理也是無理。”少年憤憤地在床頭的木板上捶了一下，道：“什麼世道？”中年婦人道：“什麼世道還不都一樣！官字兩個口，什麼都是官家說了算。平民哪有什麼權利？”少年道：“難怪人家都拼了命的讀書做官，原來做官不但可以享盡榮華富貴，還可以呼風喚雨。”中年婦人劇烈地咳了幾聲，緩緩地道：“讀了書也不一定就做官。有人才高八斗，考了一輩子，半個秀才也撈不