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思筠邁開步子向前行，行過大大的天井，正要拾階穿過院門，鼻尖嗅到一陣甜膩誘人的味道。“姒筠姑娘。”一聲輕喚，思筠回頭，卻是素裝打扮的芸姨站在她的身後。

思筠欠了欠聲，算是行了一禮，微微一笑，道：“芸姨，你有什麼事嗎？”

芸姨姣好的面容上依舊是那付關切平和的笑意。乍然而看，她似乎也不屬於這裡，彷彿僅僅是個端莊賢淑的鄰家嬸孃，可惜卻是為了自己的利益而居心叵測的妓院老鴇。

芸姨跟在思筠身後做了個前行的手勢，道：“今兒個是你去芙渠園學舞的第一天，芸姨想知道那個荷華先生有沒有為難你，還有，你學得怎麼樣了。”

思筠眼斂略垂，她這一問，思筠使知曉了她問話的含義。芸姨就是想知道她有沒有學到舞技，能否在周將軍的大宴成為她的任務罷了。

“荷華先生雖然有點冷漠，但還是個好老師的，我今天……跟他學了……學了劍舞……”

“哦？劍舞？！”芸姨的彎眉一挑，這個答案挑起了她的興趣，她飛快地打量了思筠一番，復而笑道：“看來荷華先生的眼光真是獨樹一炬，姒筠你這樣柔弱的身骨，想不到他會教授你劍舞。”

“……荷華先生……他的意思是……只要懂得舞的精髓，其實人的外表，不重要的……”思筠與芸姨一起走到她的住所門前。思筠將手輕放在門道：“芸姨還想了解什麼，進來我們再聊如何？”

芸娘笑道：“也好。”

思筠推開門，正要邁步入房，驀地看到了她的睡床上有個人影。她眼睛睜大，只見床上那人影一身暗紅色的裳袍，青絲如綢鋪散在淡綠色的枕上——竟然是竹猗！

思筠只覺得自己的頭皮發炸，忙不迭地一下子將推開的門合上，瞪大了杏眼一動不動。

“你……怎麼了？”芸姨見她舉動怪異，不由得皺眉問。

“呃……沒……沒怎麼……只是……我忽然想去天井裡坐坐……還是外面的空氣好些……”思筠微笑道，退了一步：“走吧，我們去那鳳仙花旁坐一坐吧……”

芸娘盯著思筠，那炯炯雙目彷彿要把思筠看透一般，復而笑道：“也好，我們去天井裡坐坐……”說罷，就要轉身邁開腳步。

思筠暗自鬆了口氣，正要開口說話，忽然芸娘一個箭步衝到房門口，在思筠還未回味過來之前驀地推開房門，狐眼也似的雙目直向房間掃視。思筠暗自叫苦，竹猗就那樣睡在她的床上，這要怎麼才能向芸娘解釋自己的房間裡多了個男人？！難不成要說是自己的相好？

思筠忙不迭地硬著頭皮跟在芸娘身後進了房間，再向床上看去，竹猗依舊還是半躺在床上，似乎還翻了個身，只是他的頭向著牆面，她看不到他的俊美的面容。

思筠輕咳了聲，思緒飛快運轉，正要開口說什麼，芸孃的視線滑過床塌，卻像根本沒有看到竹猗一樣，轉而看向思筠，陰涼地笑道：“姒筠，你剛才那表情，我還真以為你藏了個男人在房裡呢！”說罷，風情萬種地一笑，在蓋著青花蔓藤紋繡桌布的桌前坐下，雙足尖用力點地，以一個漂亮優雅的姿勢轉身對思筠。

思筠努力地自然一笑，也在桌前坐下，思緒電轉——猶記得上次竹猗離開時，儘管就從人前掠過，卻沒有人發現他的蹤影，或許他是用了障眼法之前的法術，除了自己之外無人能看得到他。思及這點，提到了嗓子眼兒的心這才落了實處，眼神趨於平靜，也才回味著芸娘剛才說的話，也不加辯駁，只是唇角勾了勾，伸出柔荑去提起描金點花水壺倒了點水在薄胎白瓷　杯中，將杯子推到芸娘面前。

芸娘伸手去端起緩緩呷一口嚥下，站起來道：“不是芸姨要緊盯著你，實在是隻有一個月的時間，我真的擔心那時……能否達得到我想要的那個標準……”

“芸姨你就放心好了，荷華先生說我的底子不錯，相信那時一定能圓滿完成我的任務，讓我早日出怡情樓，早日找到我的父母。”

芸姨不著痕跡地冷笑了一下，道：“你能為了這個目標而努力，我相信你那時一定會舞得很好。”她慢步向房門走去：“這樣對你對我，都是很好的呢。”

“芸姨要走了嗎？”思筠站起來假意問道。

“你去練舞一天，也該累了，我會讓小蘇把食膳送到你房裡的，早點休息。”這幾句，彷彿是慈愛的長輩的關愛，可惜思筠再怎樣的遲鈍，也不會再有芸姨說的是真心的錯覺。

“謝謝芸姨。”思筠雙眸裡盡是感激之色。