！斐茲，當你隨著盧睿史號戰艦出海時，你以為是誰讓劫匪整個夏季不侵犯公鹿堡？還是你以為因你自己想逃避這項任務，這樣的工作就再也不需要了？”

我感到一陣未曾有過的羞愧，於是別過頭去避開他的怒氣。“噢，切德，我真的很抱歉。”

“因為你逃避責任而抱歉？或是因為你認為我不能再進行這項任務而抱歉？”

“兩者都有。我為每件事感到抱歉。”我忽然間完全讓步。“求求你，切德，如果再多一個我所關心的人對我懷有怒氣，我不認為自己還受得了。”我抬起頭來堅定地看著他，直到他迫使自己的眼神和我的視線相遇。

他舉起一隻手搔搔鬍子。“這個夏季對我們倆來說也夠長了。祈禱埃爾神讓暴風雨驅離紅船，讓他們永不來犯。”

我們寂靜無聲地坐了好一會兒。

“有時候，”切德說道，“為自己的國王殉國，可比把自己的人生交給他容易多了。”

我低頭表示贊同，然後和他一起準備毒藥，好再度為我的國王執行殺戮任務。

紅船之役第三年的秋季對王儲惟真來說充滿辛酸。他的戰艦一直是他的夢想，他也把所有的希望寄託在它們身上。他相信自己能將劫匪驅離他的海岸，甚至在最惡劣的冬季暴風雪中，也能成功地將劫匪趕到敵方的外島沿岸。但姑且不提這些早期的捷報，他的戰艦並未如他當初所願地掌控整個海岸。初冬時他有了五艘戰艦，其中兩艘在最近遭受嚴重損害，而唯一完好如初的是那艘擄獲來的紅船戰艦，它的船身已經重新改裝過，也派駐船員駕著它協助巡航和護送商船。當秋風終於到來時，只有一位艦長對自己船員的技巧和戰艦本身仍信心十足，並願意執行突襲外島海岸的任務；而其他戰艦的艦長卻認為至少還需要花一整個冬季的時間在境內波濤洶湧的海岸演練航海技術，再花上另一個夏季演練戰技，才可能達成這個野心勃勃的目標。

惟真不會派不願作戰的人出征，卻也無法掩飾他內心的失望，而這份失望也在他為了唯一願意出征的戰艦進行裝備時表露無遺。這艘重新命名為復仇號的戰艦獲得了可能範圍內最精良的補給，艦長親自挑選的船員亦然。他們身穿各自挑選的戰甲，也分派到工匠所能製造出的最精良的嶄新武器。復仇號的起航典禮真可說是盛大隆重，就連身體狀況日漸走下坡的黠謀國王都出席了，王后也親自將海鳥羽毛掛在戰艦的桅杆上，據說這樣可讓船隻迅速安全地返回家鄉的海港。當復仇號戰艦出海時，群眾大張旗鼓地歡呼送行，當晚無數的人也為了祝福艦長和船員而舉杯慶祝。

第103節：最終的解決方式

讓惟真懊惱的是他在一個月之後所接獲的訊息。一艘和復仇號戰艦外觀相同的船隻在六大公國南方較平靜的海面上恣意劫掠，為繽城和恰斯國的商人帶來極大的痛苦，而這也差不多就是傳回公鹿堡的有關艦長、全體船員和戰艦的唯一訊息。有些人將責任歸咎到戰艦船員之中的外島人，然而優秀的六大公國船員人數和外島船員一樣多，艦長本身也是教養良好的公鹿堡城居民。這對惟真本身的自尊心和領導能力來說是一大打擊，而有些人認為從那時起，他就決定犧牲自己以尋求最終的解決方式。

我認為是弄臣鼓勵她這麼做的。他的確花了很多時間呆在烽火臺頂端的花園陪伴珂翠肯，也由衷欽佩她為了重建花園所做的一切努力，而真誠的讚美總會贏得許多善意響應。在夏季接近尾聲的時候，弄臣的笑話不僅逗得她和仕女們開懷大笑，他更說服她經常到國王的房裡去探望國王。珂翠肯的王妃身份，讓她免於受瓦樂斯的情緒侵擾，而她自己也接掌了為國王調製提振精神的滋補品這個重大責任，有一段時間，國王果真在她的悉心關照之下恢復元氣。

我個人認為，是弄臣決定要經由她來完成他無法喋喋不休要惟真和我達成的任務吧！

她在一個寒冷的秋季夜晚首次對我提起這件事情。我當時在烽火臺頂端幫她在比較纖弱的植物上捆綁乾草，好增強它們抵禦冬雪的能力。這是耐辛曾交代過的事情，而她和蕾細也在我身後的一片擋風植物苗床裡做著相同的差事。她成了珂翠肯王后的園藝顧問，儘管是一位非常羞怯的顧問。小迷迭香也在我手邊將我們所需的麻線拿給我。其他兩三位仕女則裹著保暖衣物，在花園另一頭小聲地交頭接耳；當珂翠肯發現其他人一邊發抖一邊對著手指吹氣時，就讓她們回到屋裡溫暖的爐火邊。我裸露在風雪中的雙手和耳朵都快凍僵了，但珂翠肯看來倒挺怡然自得。惟真也舒適地呆在我的腦海中。當他知道我將再度單獨