“娘……”懷禮無奈，卻被母親急切地截斷了話語。

“你大哥已經給我寫過信了。既然懷德還健在，你的心思成何體統？就算當初以為你大哥犧牲時，我也沒同意過你和染兒在一起，更何況現下！若你還想讓大家都保全顏面，就跟我回省城！”

“娘……可大哥在那邊已經成家，他不會再回來了！”懷禮據理力爭，毫不鬆口。

“胡說！”琴姨手掌啪的一聲用力拍在桌上：“上次他不是回來過，以後局勢緩和，他便還會回來。在那邊娶親又如何，男人三妻四妾也不是什麼新鮮事。現下他當然無法定論，將來他是回來定居，還是將染兒接過去享齊人之福，你如何自處？再說了，孩子都那麼大了，懷德怎麼可能連骨肉都不管？！”

“我也會像父親一樣對待興邦，視如己出。”懷禮面色煞白。他知道母親的擔心和顧慮不無道理，但即使天下人都恥笑他，他也不願放棄。

果然，琴姨嗤笑出聲：“視如己出？那能和親生的一樣？若你的孩子給別人養，你會願意？！”

懷禮嘴唇動了動，任何反駁都顯得無力，他深吸了一口氣，堅決到：“無論如何，我是不會放棄染兒的！”

聞言，琴姨怒目圓睜，兩列淚水劃過臉龐，嘴唇緊緊抿起，毫不退縮之意一看盡知。

雙方僵持不下，夕染回到家時便看見客廳中各坐一方默然不語的三人，臉色微白，心下也知已是避無可避。

“琴姨……”輕聲呼喚，一如往日，只望昔日那個疼愛自己的人不要趕盡殺絕。

熟悉的聲音熟悉的人，往日種種浮上心頭，從前對她的疼愛，這些年來對她的感激都如鯁在喉，但道德觀念卻讓人不能心軟。琴姨終於放下一身硬氣，疲憊地揉了揉眉頭，輕聲道：“染兒，我們單獨談一談吧。”

“此事和我有關，要談什麼我也得在場。”懷禮著急地插嘴。

夕染見琴姨臉色微變，心下縱是百般不願，卻也只能硬著頭皮上：“懷禮，讓我們單獨談談吧。這個死結總要想辦法開啟。”

戴徵眉頭一皺：“你確定？”

夕染苦笑點頭。戴徵轉頭對著琴姨，毫不客氣道：“我女兒對得起孟家了，你也別太強人所難！”

琴姨面無表情，戴徵無奈，只好將一旁死釘在凳子上的懷禮拖走。

待兩人走出去，聽見隔壁開門的聲音，之後又是跌跌撞撞一陣椅子碰撞聲，夕染深吸口氣，這才道：“琴姨，今天就有話就直說了吧。”

琴姨看著面前這個僅僅才二十出頭，但眼中盡顯滄桑疲憊的侄女，半晌，終於斬釘截鐵道：“你和懷禮，不能在一起。”

夕染苦笑：“就是為了孟家的面子，所以我們就必須生離死別？就因為懷德的前程，所以我們就必須犧牲？我們走到今天，也曾抗拒過、掙扎過。當年戴家連夜搬遷，其中原因琴姨應該也一清二楚。可是裝聾作啞那麼多年，狼狽逃離了這麼多年，我才發現，無論我如何理智、如何冷血，也逃不開我心底的渴望。我想，懷禮也和我一樣。”略微頓了一下，又接到：“不，他一直很坦誠地對待自己，比我更勇敢更聰明。因為打一開始，他就知道逃不掉了。我……很謝謝他敢愛我。”

琴姨的手指死死摳在扶手上，泛白的指關節顯示出她正在努力地壓抑著心裡的憐憫。可她不僅是懷禮的娘，她還是懷德的娘，她更是孟家這麼多年的女主事。

“情之一字誤終身，你、懷禮，還有懷德皆是如此。但有一個事實你要明白，懷德還在，你的家就還沒有散！”

眼看著對面單薄的人兒身軀一震，她沒有猶豫，再下一城到：“因為你的選擇，兄弟生間隙，兩個男人的大好前途都盡毀。懷德從此被帶上讓人恥笑的帽子，而懷禮也會被世人辱罵勾二嫂，你就想看見這樣的局面？懷禮本有著大好前途，為了你，不得不留在這個偏僻的小城。他留過洋、見過世面，卻埋沒了一身本事。好，就算你們兩逃得遠遠的，那他就一輩子不見我這個娘，一輩子不見親身大哥？懷德也一生都不能見自己的骨肉？”

琴姨的話轟地她節節敗退，一點一點，單薄的身子被死死地抵在堅硬的椅背上，背後的雕花紋鉻地肩胛骨生疼，可也比不上被尖刀一下一下戳著的心窩。夕染有氣無力，喃喃道：“懷德會放我們生路的，他不會阻攔的……”

琴姨嘆氣搖頭：“或許其他男人可以，但自己的弟弟卻不行。你應該很懂他，在他心裡面子重要過一切。”

死死咬住的牙關彷彿有一絲鐵鏽味兒，想