笑聲頓時卡在了喉嚨裡，懷禮推了下他的肩：“你說什麼？”

懷德轉身面向他，表情平靜而堅決：“我要參軍。”

“那……那家裡的生意怎麼辦？染兒怎麼辦？”懷禮的腦子卡了殼，有點跟不上。

懷德長長地呼了口氣，想了那麼久，終於下決定了，說出來之後感覺輕鬆了不少，心思也更加堅定起來。“現在國難當頭，到處戰火紛飛，我在國外學的那些正是派上用場的時候。你在瑞城不明白，前陣子我去省城，這才親身體會到動亂離我們的生活有多近，傾巢之下安有完卵。”

他說的他都明白，可是心理上卻很難接受：“你去就能解決了？是，你是留學生，但軍中不缺留學生。再說了，你學的是經濟，和打仗沒有半毛錢的關係。”

懷德拍拍他，語重心長：“但我是青年軍隊長，理應身先士卒。陳天南參軍了你是知道的，今天我又收到了一封津城的電報，是張遠誠發的。他說他也參軍了，不求安邦定國，但求能保一方平安。”說著他手指微微使力，懷禮的肩頭被捏的生疼，“危險肯定是有的，但是守著瑞城也不見得平安。這裡有你我放心，平時我在你就懶，我相信我不在的時候你也能撐起這個家。”

懷禮心裡像是打翻了五味瓶，他雖信奉及時行樂，但也不是不懂大局之人。再說，大哥說出口的決定一般都是經過深思熟慮再無改變的，他人多說無益。

“那……要不晚幾個月去？你畢竟才新婚啊。”

懷德搖搖頭：“既然決定的事就趕快做吧。明天我先和蔣先生聯絡，他們安排我什麼時候報道，我就什麼時候去。”說著給了懷禮肩上一拳：“染妹和娘就交給你了，我不在時你多陪陪她們。”

懷禮不躲不閃硬受了一拳，心裡說不出的滋味：“你自己給爹和娘說，還有染兒那邊，……說的時候多留些希望。”

懷德點點頭，挪動了一下，找了個更舒服的姿勢將頭仰在靠背上，心裡也不能平靜。

果不其然，孟老爺子在知道自己寄予厚望的大兒子要參軍時，差點沒一口血噴在神龕上，又是拍桌又是苦口婆心地勸他打消這個危險的念頭。琴姨只在一旁默默抹淚，也說不出什麼規勸的話來。

戴染心中著急，想上前勸兩句，卻被身旁的懷禮拉住了袖管。只見他對她搖搖頭，悄聲道：“大哥心意已決。”

戴染眼下一片黯然，人有些搖晃，一把反手撐住懷禮的手臂才堪堪站穩。

懷德跪了下來，背脊撐得筆直：“爹、娘，孩兒不孝。可是你們聽聽，這場戰亂都燒到家門口了，我怎能安心的待在這裡？爹，你是知道我的。若是在太平盛世，我只一心求壯大家業，庇護我的家人。但若是亂世凶年，我就不能只守的自己安身立命，唯願能救多些人於水火，不求繁華，但求一方太平。”

那一刻，眼前挺直的脊背就像是傳說中的那塊女媧石，上承天，下頂地，即便天地混沌人人自危，他也兀自堅定地站直了。戴染上前幾步，懷禮欲拉住她卻被她甩開了手。

走到懷德身邊時，她也直挺挺地在他身旁跪了下來：“爹、娘，求你們成全懷德的抱負。他不是籠中鳥，他的天地本應廣闊。懷德不在的日子，我會代他好好孝順二位的。”

懷德有些驚訝地看向她，心中瞬間湧上無限柔情和感激，輕輕握住她的手，緊緊攢在掌中。戴染也轉頭看向他，嘴角上鉤，可眼淚卻撲簌簌地往下掉，即使淚如雨下，但卻讓人感覺堅強。

懷禮也跟著跪下來：“大哥不在的日子我會悉心打理家中產業，待大哥回來之時一定還他一個一模一樣的孟家。爹、娘，你們就允了吧。”

孟老爺顫抖的手指指向他們一個兩個，一口氣卻怎麼也提不上來。半晌，終是無力的垂下手臂，天下哪兒有拗得過孩子的父母呢，即使再不願、再不捨，也只能同意。誰叫他們長大了呢，大到不再需要誰的庇護了。

“答應我，不得做危險的事。記住無論何時，保命最重要！”

懷德目中含淚，深深一鞠，額頭重重地碰到地面：“謝謝爹成全。”

曾經意氣風發的孟老爺一下子像老了十餘歲，在琴姨的攙扶下佝僂著揹走了出去，只留下一聲嘆息繞在耳邊。

懷德扶著戴染站了起來，兩廂凝望，終於將她箍進懷中。戴染眼淚恣意流出，溼透了一片衣衫。

懷禮看著兩人，默默地退了出去。

只半個月時間，懷德入軍就職的電報就來了。電報上說讓他先去省城報道，待省城解圍後便跟