又到一年深秋時。桃花塢裡種的桃樹葉兒幾乎都落盡，只剩下光禿禿的樹幹掛著幾片殘葉。康熙前日已經自塞外回到暢春園，隨行的阿哥們也隨鑾駕回轉。

我已經快半年沒有見到愛蘭珠了，最近兩月還斷了通訊。知道她已回京，本有心去看她，卻因也不見她來下帖請我，心下有些沒底。

偏偏今年聖駕回鸞後，四阿哥又沒有在圓明園中宴請皇子宗親，我便又少了與愛蘭珠相見的機會。

閒坐於室內，腿上架著琵琶，有一搭沒一搭撥弄幾下。可早是心猿意馬，手底下撥的什麼，自己也不知道了。

“福晉”，凝雪幾乎是從外頭飛進屋裡來的，沒到我跟前就急著撥出了聲。

“噔……”我手隨著她的呼聲一抖，一根絲絃被我挑斷，一陣不安打心底深處升起，扔下琵琶，起身問道，“可是八爺家有事？”

凝雪迅速搖頭，從懷裡掏出信箋，遞給我。

信箋以火漆封口，漆上未有封印，也未寫明何人開啟。

凝雪說道，“四川派人晝夜馳馬送來的。說是必要福晉親啟。”

我忙挑了漆封，開信觀看。字是嫂子的。

原來，正如年羹堯之前所料。西北兵敗。

康熙五十七年九月二十九日，清軍陷入重圍，遠征軍將士全部陣亡，色楞被俘，額倫特戰死。而戰敗的原因與年羹堯在六月所分析的竟然是分毫不差。色楞於五月領軍兩千，孤軍深入藏地，額倫特為追趕前軍，倉促帶一千二百人入藏，兩軍七月方才會師。後部援軍被準部阻截，而色楞與額倫特卻已深入西藏北路黑河地區。終遭遇準部來兵，限於重圍之中，雖相持月餘，最後因補給中斷，無糧無馬，全軍覆沒。

九月二十九日，今日才只是十月初三日，短短三四日，年家的訊息，就從遙遠的西北送到了我手裡。此刻，估計就是康熙，都還不知道這個敗績。

又翻過一頁信紙，接著看信。後一頁只一行字：

速呈貝勒閱覽。

貝勒，指的應該是八阿哥。可為什麼這信不直接送給八阿哥，卻要送來給我呢。念頭一閃，覺得是自己想多了，此信定是九月三十送出，當日，年羹堯雖知道了八阿哥隨鑾駕回京，卻也拿不準，八阿哥究竟在何處，讓信使帶著這樣的信到處尋找，肯定有失穩妥。不如送來我處，我定是第一時間可以知道八阿哥所在的。

“來人，備車。我要去看八福晉。”我衝著門外叫道。

門外當差的小丫頭聽著，俯了俯身，快跑而去。

春妮上來想給我換裝，我擺手，道，“你不必跟去了，留著看家吧。凝雪跟我走。”

說著，也不等外頭套車的回話，拔腿就直往角門去了。

到了角門，車剛備好，我也等不得奴才們搬腳凳，自己雙手一撐，躍上車板，挑簾進車。凝雪也學我的樣，利索的爬到車裡，衝著車伕嚷道，“八貝勒別院，要快。”

在凝雪的催促下，馬車越跑越快，後頭跟著僕婦們坐的車，早被甩開老遠去了。八阿哥的園子離著圓明園不過就是二里之遙，馬車飛奔之下，旋即即到。

門上的奴才們見是我，也未有阻攔，管事老遠就迎了上來，回道，“福晉吉祥。我們家福晉在屋裡歪著呢！”

我也不理他，只管大步往愛蘭珠房裡走。推開白哥，打簾子進去，卻見愛蘭珠與八阿哥正並肩歪在次間的軟榻上。愛蘭珠背倚著八阿哥，八阿哥一手輕攬她，另一手正端著茶碗喂她喝水。兩個人輕聲燕語，低首嬌笑。我連忙立住，轉過頭去，臉上頃刻緋紅。

“貝勒爺，”白哥已經跟了進來，叫道。

八阿哥卻並未不好意思，緩緩下榻，套靴而出，滿臉盡是笑意，溫溫說道，“映荷來啦？”

愛蘭珠也聞聲而出。

我也顧不得寒暄了，從袖中抽出信箋，交給八阿哥，說道，“八爺快看吧！”

愛蘭珠問道，“是什麼？”說著探過頭去，擠在八阿哥身旁，抬眼看信，不消一刻功夫，愛蘭珠的臉就變了顏色。

八阿哥卻仍帶著那千年不化的笑意，向我一頷首道，“辛苦映荷了。”說著，緩緩折了信，挑簾子出去。

愛蘭珠請我到裡間榻上坐，那榻正是方才她與八阿哥並肩所倚之處。我打趣的笑道，“喲，我還是另坐別處吧。這兒，叫我要怎麼好意思坐的吶？！”

愛蘭珠這才臉頰略紅，掐了我一把道，“進人家屋子也不通報一聲，現在反來打趣我們。”

方才過