汲取陳年的酒放大自己的器皿中，花上漫長的時間釀造……藉由這種行為，魔法之源將會在魔法師心中生根。

「…………」

半途中，穗波突然豎起食指。

她輕輕一笑，眼角變得柔和起來。穗波拿著羽毛筆，輕吻指尖。

「小樹真是的……」

她喃喃地說道：

腦中回想起那個總是像小動物般膽怯的少年，他漲得通紅的面容。

還有另一件事。

穗波再度用羽毛筆開始書寫……另一個記憶在她胸中閃爍。

『你的虛榮……就由你來償還！』

那是他們與安緹莉西亞一同戰鬥時的，樹的身影。

『好了……來吧……』

他用彷若歡喜般的顫抖聲調說著。

那是從平常的樹身上難以想像，但卻讓人無法忘懷的另一種樣貌。這個改變的每一點，都是從樹扯下眼罩，暴露出妖睛眼那一刻開始發生的。

準備那個眼罩的人，正是（阿斯特拉爾）上一代的社長。

伊庭司。

伊庭樹的親生父親；不使用魔法的魔法師，也是最後的妖精博士。

就算是穗波，也只曾與他見過三次面而已。

（……小樹與他見面的次數還要更少吧？）

穗波一閉上眼睛，就會回想起來。

『…小樹！小樹！小樹！』

想起往日哭喊著的自己。

回想起（鬼屋），還有從追蹤者手中救了她的少年。想起她決定要成為女巫的那一天……

這時……

「檢查結束了嗎？」

穗波中斷回憶，轉頭望向入口。

在敞開的門扉旁，那個一臉為難搔著頭的影子，正是貓屋敷。

「怎麼樣？有弄清楚那隻眼睛的事嗎？」

「啊~完全不行！那隻眼睛原本就完全沒有咒力的反應，不管是要做波長分析或其他檢測都沒辦法進行。我還想說，用上那種程度的器具與猛藥，至少也會有一點反應的。」

青年搖頭搖得很乾脆。順帶一提，在這個情況下最可憐的人，大概是在休息室裡按著雙眼痛苦掙扎的樹吧！

穗波想像著那副景象，露出微微的苦笑。貓屋敷向她問道：

「……剛剛，你為什麼說不認識呢？」

「你是說司社長的事情嗎？」

「恩，你有見過他吧？」

貓屋敷歪著頭問。在他的影子之下，白貓白虎也同樣歪著頭。

「有呀。雖然如此，可是這件事不能告訴社長。就算被動地從別人那裡聽說，他也不會明白所謂的魔法師。要讓社長自己去調查、判斷、理解，他才能明白。」

「原來如此。那麼，還有一個問題。你說忘了把信交給他，這是真的嗎？」

＇這是什麼意思？」

「……我在想，你會不會其實是想瞞著他。」

貓屋敷的話，讓穗波發出小小的嘆息。

「為什麼？」

「因為（協會）與從前的（阿斯特拉爾）……不如說，與司先生之間的關係不太好。要說這件事不可疑，那是騙人的。」

實際上正是如此。

對（協會）這樣古老的組織來說，不會輕易承認新的魔法集團。再加上如果是像（阿斯特拉爾）這樣，連魔法系統都沒有統一的集團，批判之聲必然會變得更加強烈。

儘管還不到敵對的地步，但兩者之間的氣氛卻很險惡。

「抱著那種態度的（協會），為什麼會替司社長保管東西？我很在意這點啊！不過，對穗波小姐而言，應該不希望讓現在的社長碰到那種事情吧？」

「就算不想讓他碰到，但對方可不會顧慮我們的情況。」

穗波不高興地把頭轉向一旁，噘起嘴唇回答。

「說得也對。」

「反正都不知道，與其向社長灌輸奇怪的事前情報，倒不如見機行事比較好。就是這樣。」

「啊啊！」

貓屋敷點點頭，用扇子頂住下巴。

這時，爬到他領子周圍的白虎，也特地彎曲前肢擺出同樣的動作。在貓屋敷的四隻貓裡，白虎是最喜歡引人注目又最愛模仿的一隻。

「啊，對了，那本書是怎麼回事？」

「這是我的『源書』呀？」

「不，那是沒錯……但也不用特地抄寫兩本吧？