現在這般樣子，必也是欣慰的。”

紀厲站起來，視線放低，聲音卻平靜而清冷，“是父皇栽培。”

這孩子還在怨懟自己吧。也許連他母妃，他也是怨懟的。想著自己那最疼愛的妃子在自己眼前香消玉殞的情景，紀昀心中依舊還有隱痛，那就是一根刺橫在那裡，隨著時間流逝，反而痛感越發清晰。

搖搖頭，事情早已過去，無論眼前這孩子是否還怨懟自己，為著天朝江山，為著黎民百姓，亦也是為著自己的私心，總是要往前看的，“你這次回來，朕便決定留你在京。算起來你如今也二十了吧，該成家了。皇后的侄女，葉氏，年方二八，正是大好年華，人也秀美，才情品行亦都還說得過去。朕有意將她指給你做正妃，你意下如何？”

紀厲目光沉靜如水。先太祖就是藉著葉家的勢，揭竿而起，打著清君側鏟奸佞的大旗，與各路英雄之間，脫穎而出，取得皇位。父皇也是娶了葉家女，坐穩江山，指揮千里。而現如今二哥、三哥都是皇后葉氏所出，父皇卻要把葉家女許配給自己，意欲何為？

想著昨天二哥的示好，莫不是已然得了這個訊息？這他只要應允了迎娶葉家女，無疑便是和二哥、三哥的關係，又親近了一層。估摸著，是不是由此，二哥、三哥便認為自己會助他們登上大寶了？

見紀厲沉默不語，紀昀拍拍他的手，接著說道，“你二哥、三哥，倘若登上皇位，恐葉氏一門勢力獨大，到時候難免動搖我紀氏江山。這樣會外戚獨大，乃至改朝換代的事，朕是決不允許的。紀宏、紀嶸自託生在皇后肚子裡，就註定與皇位失之交臂。而你大哥本就是個扶不起來的，”紀昀略一頓，目光隱有寒意，“他母妃也是個糊塗的，多年的沉珂，也快到了結的時候了。”

看了一眼自己最疼愛，卻六年未見的四兒子，紀昀輕輕的吐出一句話，若不是紀厲耳目過人，恐也是不易聽清的，“很快了。朕知道你一直再等這一天。”

“事發的時候，朕也並不想息事寧人，只是在這個位置上，並不是所有事情都可以任著自己的心意來。等你也到這個高度，你就有體會了。”事發當時，倘若傷了李宗一脈，葉氏勢力就必然會獨大，繼而江山不穩。只有兩方勢力互相牽制，他們才能坐穩江山。“你現今戰功赫赫，武官中威望甚高，我朝馬背上打下天下，到你這才堪堪三代，你要想坐穩皇位，戰功與你必不可少。只是，治國並不是只有武力支援就可。朕將葉家女許配給你，葉家在傾力支援你二哥、三哥的情況下，必也會考慮進你的因素。倘若你勢力漸豐，到時棄紀宏而擇你，也未嘗不可。”

紀厲挑眉，他萬沒想到父皇打得是這樣的盤算。雖是依舊面色不動，心裡卻是驚濤駭浪。

他原以為父皇是因為愧疚，為著避免時時刻刻見到自己，想起那不堪的一幕，才眼不見為淨，將他調去南疆……

如果父皇所言為真，那父皇為自己鋪路，六年前遣自己去平南蠻之亂就開始了……一切都是父皇的籌謀麼？一籌謀就是六年，也許會是更久。

看著眼前已然白髮蒼蒼，有些老態的男子，紀厲原先的記恨之心，微微有一點點鬆動。

“昨日，二哥他們為兒臣接風，私下裡有過示意。”

“哦？如此更好，他們必是以為朕將葉家女許給你，是為他們登位鋪路。”紀昀微微一笑，“去年朕著紀威去江浙一帶辦差，差事辦得漂亮。你五弟雖是個不喜朝權的，卻是個實實在在能辦事的，借紀威的摺子，朕將江浙一帶，你二哥、三哥的門人悉數該調的調，該撤的撤，打壓了那富庶之地他們的勢力，截斷了他們的財路來源，提拔了一些個清流一派的純臣頂替空下的位置。雖未換上你大哥的人手，但百官們見此也以為我是在為紀祥鋪路。”

紀昀頓了一下，“紀祥本就是個不爭氣的。扶來何用？現下朕又將葉家女許你做正妃，恐那些個人就又要斟酌再三、徘徊不定了。這回必是要以為朕是在為紀宏樹勢力。兩廂裡，便會駐足觀望。昔日貌似是你大哥勢力略強，稍微壓制過葉氏，待你迎娶了葉氏女，看著就貌似是紀宏勢力略勝。如此，百官嘴臉盡顯，你倒是可以藉機看個清楚，究竟何人是哪般嘴臉，將來如何得用。”

看著紀厲聽見這些個話，依舊沒什麼浮動的臉色，紀昀點點頭，“不喜形於色，朕知你是個可以託付的。可朕知道，旁人哪裡知道這最不被看好的你，卻是朕最為屬意的儲君人選！厲兒，朕為你鋪路已然謀劃許多年了！”

紀厲心裡微動，紀威去江浙之後朝堂的變化，他雖在南疆，自是也有耳目