起黑崖的蒸汽吊車，黯精靈和矮人們沒有意識到蒸汽更大的用途，他們在地下有的是馴服的地行龍作為動力，可在地面上，蒸汽機的作用會更大。

“你們誰會做帶動絞盤的蒸汽機？”沈白問道：“我需要一些最好的工匠，我有一個很好的設想。”

“我們個個都是最好的工匠，隨便點上幾個人就可以為你製造蒸汽絞盤，你是要用它來汲水還是用來採礦？”那個矮人打了個酒嗝：“忘了自我介紹，我叫皮特，皮特？鐵巖”

“唔我知道了，你再找幾人跟我來。”沈白覺得他可能有些醉了。

皮特很快找來了六個矮人，加上他就是七個，他們排成一個縱列跟在沈白和艾琳後頭，當他們經過瀛尾城的街道時，所有的人都投來好奇的目光。沈白回頭看的時候，覺得自己象是進了童話世界，艾琳就是白雪公主，皮特他們就是那七個小矮人，至於自己……幸好不是那個邪惡的皇后。

想到這的時候，他看了艾琳一眼，彷彿是心靈感應，艾琳也同時向他看來，兩人目光相對，嘴角都噙起了帶著柔情的笑。

沈白覺得他和艾琳的關係相當複雜，最初是猜疑敵對，到後來在戰鬥中結成夥伴，現在則近乎心有靈犀，這樣發展下去，兩人會走到哪一步很難想象，沈白在迷惘的同時也有些期盼。

“啊哈，矮人”當矮人被帶到瀛尾城最內部的研究所時，身為四大顧問之一的布魯諾很是大驚小怪了一番，不過他的興趣很快就不在這兒：“我需要更多的材料，而不是這些滿身酒味的傢伙，領主閣下，我的研究有了新的方向，關於奧術能量的汲取與朔形……可惜的是，我們沒有一個真正的法師來幫我，我需要一個真正的法師，你不能去精靈那兒找一個回來嗎？”

因為有一段時間沒見到沈白了，所以這傢伙說起話來噼噼叭叭的，一連串的話語讓沈白意識到自己找他是個錯誤，這傢伙瘋狂地痴迷於奧術能量研究上，就連對傳信器的改進都失去了興趣。

想法子擺脫這個纏人的顧問後，沈白去找伽略，這個脾氣古怪的鍊金術士在自己的試驗室裡，看到矮人時他沒有露出任何異樣，只是淡淡地掃了一眼然後就對沈白說道：“領主閣下，我的時間很寶貴。”

“我究竟收容了一些什麼樣的人啊……”沈白心裡哀嘆了聲，不過他明白布魯諾和加略都沒有什麼惡意。

“我給你找了一個新的研究方向，伽略，如果成功，你會有一樣可以與布魯諾的傳信器同等重要的發明問世。”沈白知道對這樣的傢伙不能繞圈子，因此直截了當：“把蒸汽的能量變成機械動力，帶動車輛行駛。”

“這似乎是個好主意……這些矮子是來幹什麼的？”

“他們是你的助手，他們是最好的工匠，首先會給你製造一臺蒸汽機。”

“希望他們不會喝酒誤事。”伽略冷淡地說。

蒸汽機車的研究對於瀛尾來說有很重要的意義，無論是運人還是運物，都需要浪費瀛尾本身就缺乏的寶貴勞動力，如果能在兩年內研究出蒸汽機車，那麼危險來臨之時瀛尾就又多一份準備。至於鐵軌，根本不是問題，地下長達兩千年的時間裡，矮人們準備了足夠多的鐵軌存貨，沈白完全可以透過貿易方式從地下得到這些東西。

矮人們是行動派，在狂飲一番之後，他們立刻開始了自己的工作，首先是勘測道路，當發現這些矮人們個個都精通數學後，沈白毫不猶豫地為他們每個安排了一位明人少年作為學徒。

“我要走了，這次回到諾蘭德就是把小龍給你送來。”還沒有等他把日常雜務處理好，艾琳又找上來：“現在我要回藍森島，同時把你的意思轉給長老們。”

雖然心中有些不捨，沈白知道這是無奈的事情，他也好，艾琳也好，都有各自負擔的責任。

“多加小心，另外，追捕拉菲爾的事情，你不要太在意，如果發現了他的蹤跡先通知我，你一個人千萬不要莽撞。”

想了好一會兒，沈白有些嘮叨地叮囑道，這一番話讓艾琳很驚訝，她用奇怪的眼神看著沈白，過了會兒之後才露出異樣的微笑。

“放心，我會注意的。”

“我送你吧。”沈白又說道。

“不用，你這裡很忙。”艾琳搖了搖頭，目光有些嫵媚，然後就離開了沈白的屋子。

沈白呆呆望著門口，艾琳的背影已經消失了，好一會兒，他提起筆，準備繼續書寫自己的計劃，當他不在瀛尾的時候，他的計劃書就成了瀛尾的政略依據。提筆還沒寫兩個字，門外又傳來熟悉的腳