燒船。卻不想將她迫得那般狼狽，明明有一記絕殺之技，卻因為無所防備，只能與孩子們四散奔逃——從這一點上說，這位大概真的不是什麼狠辣人物。

這樣想著，他心裡不由地多出些許信心來。相信他認真遵從她的吩咐，她能夠守諾放下解藥來，繞了兄弟們的性命！

江夏高調到達高郵之後，就住進了四喜客棧。四喜客棧在明處，蔣記車馬店在暗處，訊息飛快地傳向周邊的城鎮鄉村。不用她上門問責，高郵的縣令唐懷德就匆匆上門來負荊請罪——當朝傳奇的女太保、御用太醫、徐相之妻，協同兒女在高郵境內遇險，船隻被燒，母子幾個皆不知生死——那大火幾乎映紅了半邊天空，唐懷德這個縣令當然知道。之前一直假做不知，不過是懷著一絲僥倖。但是，江夏親自到了高郵，他再裝傻卻是不能了，唯一能做的就是咬牙上門請罪。

當然，請罪之前，他已經對三班衙役下了死命令：限期十日破案，逾期，杖責不怠！

江夏之所以到高郵來，想的不過是離著出事地點近，孩子們比較可能仍在附近，她能更快地找到他們……或者找到孩子們的行跡。卻從來沒對地方官報什麼期望——她在官場中也算混了十幾年，自然熟稔官場的處事原則，那真是‘事不關己高高掛起’，人人明哲保身，寧可無功，只求無過。

所以，她從未想過指望這些人做什麼——但人家如此‘誠摯懇切’地送上門來，她還是要給點兒臉面，畢竟，之後她在高郵住著，有些事是沒辦法也不能避開這位父母官的。

於是，江夏客客氣氣地接見了唐懷德，並如他所願，將破案的事情託付與他。

唐懷德見她這般客氣，暗暗鬆了口氣，自然又是一番保證表白，又邀請江夏去縣衙裡住著，被江夏拒絕。一離開四喜客棧，唐懷德就回了家，給自家夫人說了江夏的事，並讓夫人帶了好些高郵特產上門拜訪……

江夏按捺著心焦應付一干夫人小姐的拜訪，一邊關注著四下裡的訊息。

很快，傳來訊息，水香木香和另外兩個婆子在鄉下找到……之後，陸陸續續又有失散的人被找到……但同時，也有不少人被確認已經遇害。

三天後，就有七八個人回到了江夏身邊。但是，她最惦記的孩子們卻還是沒有下落，只有一個婆子說，那夜江夏引走一部人後，少爺和姑娘們最初與她們在一起，後來情勢混亂，就看不見了……

江夏似乎嫌不夠高調，轉天，就乘了船去遊湖。

於是，她等的人陸續找上來，卻都沒討到好處，江夏輕易打發了。連續問了幾撥人，都沒有問出幕後主使來。唐懷德卻送了一個新的訊息，那就是駐紮在山陽鎮的水師前幾日曾出動剿匪！

唐懷德還詢問她的意見，是否打發人去山陽鎮水師詢問一聲，或者他們有訊息也說不定。

剿匪？做水匪燒船殺人還差不多！江夏冷笑！

她隨口應著，打發了唐懷德去辦。她倒是想看看，那掌管水師的是什麼人！

連續打發了幾撥明裡暗裡的襲擊者，江夏的船行湖上，竟再無人敢上前。寂寞了一日的江夏，終於下令回城。

船剛靠岸，就有高郵城外的蔣記車馬店掌櫃氣喘吁吁地奔上來，送了一封信來。

——卻原來，讓江夏擔憂了數日的孩子們終於有了訊息。孩子們沒有南返回金陵，也沒有北上淮安，以尋求親人的庇護，而是尋了一艘烏篷船，橫渡高郵湖去了天長縣，並順利住進了天長的蔣記車馬店。

得到孩子們安然無恙的訊息，一直保持著冷靜的江夏，這一刻，終於不再隱忍，任淚水湧出眼眶，溼了面頰。

☆、1198。第1198章　來晚了

有了孩子們的訊息，江夏也就不耗在高郵了，要了一艘大船，頗為高調地由唐縣令等人送到碼頭上，準備乘船西渡，往天長縣去。

一行人或乘車或騎馬來到碼頭上，正在寒暄著，就聽圍觀的人群中突然傳來一聲撕心裂肺的嚎啕：“墩子啊……”

——哭聲淒厲尖銳，透著無盡的哀傷和絕望！

唐縣令臉色有些難看，卻也不好發作，只回身黑著臉吩咐自己的師爺：“快去看看，想法子打發了……”

江少保在他的地面上遇襲，沒有追究他的過失已經是開恩，如今要登船離開之時，卻又遇上哭喪的，多晦氣！萬一惱了，他也跟著吃掛落！

那師爺垂首應了，匆匆去了。

卻沒想到那痛哭的老婆子竟半點兒不肯妥協離去，反而繼續哭天喊地的，