妙玉點頭道：“你倒想得周到。只是待會遇到人，你可不能叫我妙師父，就叫我玉姐姐吧。”

如意笑道：“那敢情好。只是我可又要高攀了。玉姐姐。”

兩人說著話，一齊沿了山牆曲廊往後面來。一路上也有一些宮女太監往來，但幾乎沒有什麼認識人，只偶爾有一兩個小宮女跟如意打招呼，見了妙玉舉止不凡，也只著意看兩眼，問一問是哪個宮裡當差。如意往往替妙玉回答，只說是慈恩堂裡伺候董姑姑。別人也都相信，並不懷疑。

到了後面，遠遠地便見一個大院落，門楣上一塊匾，題著“浣衣局”三個大字。院門大開著，門口倒有兩個侍衛持槍站著，只是懶懶地有一搭沒一搭地說著話，對來往人也並不盤問。

妙玉悄問如意：“這裡怎麼倒有守衛了？”

如意笑道：“這裡守衛倒不是防外面人，卻是防著裡邊人往外逃呢。今兒年初，便有一個洗衣宮人從裡邊跑了出來，竄到前邊去，驚著了太后娘娘，當即就被處死了，拖到焚化場一把火燒了。你待會只管大大方方往裡走，一切由我來應付便好了。”

如意和妙玉上前，那兩個侍衛一眼見了妙玉，眼神便有些發定。一個侍衛陪笑道：“這位姐姐是哪位娘娘跟前當差？以前倒沒見過。”

如意斜睨那侍衛一眼，笑一笑，道：“咱們可沒那福氣娘娘們跟前當差。咱們只是慈恩堂裡伺候活菩薩呢。”

那侍衛當然知道慈恩堂是什麼所，便笑道：“原來姐姐們是供養寧太妃娘娘靈位慈恩堂裡當差，是常親近佛祖佛法人。難怪能這樣超凡脫俗、與眾不同呢。”

如意不再搭理他，拉了妙玉手，大搖大擺地進了大門。那兩個侍衛眼巴巴地看著妙玉背影，出神了半天，壓根就沒想過要尋根究底為難意思。

兩人進了門，只見裡面一片忙忙碌碌景象，院中好幾個大水池，每個池子邊都有十來個人洗各色衣物，另有一些人從旁邊兩口井裡打水上來，不停地給池子注水。還有一些人端著盛滿衣物木盆後院去。另有一些人端著空著木盆回來。想來後院便是晾曬衣物地方了。

旁邊廊簷下坐著一個衣著光鮮、頭上戴著珠翠嬤嬤，手裡捧著一個手爐，腳上墊著腳爐。身邊圍著幾個穿著整齊年紀稍大宮人，還有兩個膀大腰圓婦人拿著棍子洗衣服人裡面穿梭，看到手腳稍慢，便是一棍子打下去。被打人也不敢反抗，連叫也不敢叫一聲。只得加動作。那些人手都被凍得通紅。

妙玉看到這些情形，心裡一陣難受。她也注意看了看院裡人，沒有一個跟甄玉垚形象相符人。

如意悄悄地問：“你熟人這裡面沒有？”

妙玉搖搖頭。

那邊坐著嬤嬤也看見了妙玉兩個，因為妙玉舉止與別宮女有些不一樣，便留意上了。對身邊一個宮人說了幾句，那宮人便過來了。

妙玉隨瞭如意一樣地跟那個宮人福了福。那宮人便問：“兩位姑娘可是來取洗東西？是哪一宮？”

如意道：“我們是慈恩堂董姑姑跟前。來取前天來洗蓮花佛幔。”

那宮人點點頭：“這個我前天倒親眼見過送來。只是洗了熨燙過沒有，這倒要問問木姑姑。你們隨我來，我帶你們過去。”

那宮人將妙玉兩人帶到那位嬤嬤跟前。道：“金嬤嬤，她們是慈恩堂人，來取前天洗佛幔。”

金嬤嬤一聽，打量了妙玉兩人幾眼，才對身邊另一個宮人道：“翠竹。你就領她們進去看看，看弄妥貼沒有。”

翠竹答應一聲。對妙玉兩人道：“跟我來吧。”說著便往裡院走去。

穿過第一層院子，便進入第二層院落，裡面便是整整齊齊晾衣架，上面晾曬著各種衣物被褥什麼，五顏六色、繽紛絢麗。

翠竹帶了兩人進到旁邊一間屋子裡，只見裡面熱氣騰騰，幾張大桌子周圍站著十來個人，手腳不停地熨燙著那些衣物。蒸氣飄浮空中，形成了薄薄一層霧氣。

翠竹進去，便問一個站一旁監管二十多歲宮人：“天青，前天慈恩堂送過來佛幔弄好沒有？”

天青道：“送來東西太多，我也記不住，我得進去看看。翠姑姑，你先坐一坐。”

翠竹道：“算了，我先出去了，你找著了就把東西給她們兩個。”說著便出去了。

天青進到裡面，妙玉和如意也跟了進去。

裡面靠牆全是架子，上面放著疊得整整齊齊衣物。天青便四處翻看著。

妙玉便問：“天青姐姐，你們這裡是不是來一個姓甄宮女？”