生凋敝，所遇高昌故民皆對他這唐人十分警惕。雖然高昌乃漢魏遺民，看起來俱是烏髮烏目，無甚區別，但畢竟脫離中原已久。開疆拓土固然是不世之功，但若不能安撫教化這些民眾，令其心向大唐，便毫無意義。“安西且如此，想必突厥故地更是隱患重重罷。”

王珂收起奏疏，嘆道：“子竟見多識廣，比我這困守長安之人眼界更高。”

“並非如此。”崔淵搖首道，“我先前遊歷天下，眼中只有風景，民生卻不甚經意。仔細論起來，我也不比明潤兄知道得更多。”因不曾想過民生之事，所以也並未格外注意某些細節。他能記住的，也只有印象最深刻的事而已。

“見了這麼多奏疏，邊疆之事頻發，比之長安的歌舞昇平，又是另一番景象。”王珂道，眉目間帶著些許堅毅之色，“即使眼下不能去，往後也必要走一遭。不拘東南西北，總該出去見識見識。”長期待在盛世繁華之地，若非心志堅定之人，難免沉溺於浮華當中，雄心壯志日漸消弭。只有遇險，歷經打磨，才能從石中脫胎而出，終成溫潤美玉。

“明潤兄可學了那些蕃語？”崔淵一語道破了關鍵。若是不通蕃語，雖也能建功立業，但畢竟做不到知己知彼，也容易為人矇蔽。

“……”王珂搖了搖首，笑道，“蕃語也並非一時之功。想來，至少在第一回授官時，我是去不成那些地方了。”

“早一些、晚一些都無妨，只要時候合適便可。”崔淵有些意味深長地笑了笑，將書案上的奏疏都拿起來，迅速地掃了一眼。他看得很快，幾乎只是過一過目便罷了，彷彿不必思索也能瞧出奏疏中的真意。看完之後，他沉吟了一會兒，突地一笑：“因緣際會，或許四年之後，時機正好呢。”

王珂望著他，也不問他所言到底為何意，突然道：“我曾提醒過你日後之事，想得如何了？”關於未來的路途，兩人也就談論過那麼一回而已。後來他也不曾再問，崔淵也並未特意回答。只是，今日說起安西都護府諸事，又見他看這些奏疏，若是他不曾意會錯，他當真——

崔淵眼尾一挑，唇角微勾：“明潤兄以為呢？”

“呵……”王珂垂下雙目，“納徵、請期都已經過了，只剩下親迎禮。我還能如何？”

“明潤兄放心罷。”聽得此話，崔淵忍不住笑起來，接著便正色道，“雖然以前從未想過，自己竟然也能忍受那種枯燥無趣的生活，但仔細想想，或許官場也未必如我所想的那般枯燥。何況，人確實一時有一時之重任，該擔負的時候，擔負起來亦是應該的。”

王珂遂笑了，朗如清風明月，舒然雅緻。

正月二十七日，進士科也終於開考了。與先前縣試、府試一樣，第一日考讀史，第二日考策論。不過，這兩天舉子們吃住都在考場中，不得擅自離開。考場上的規矩較之先前，也嚴格了許多。李氏、崔氏與王玫早便打聽了省試需準備些什麼，吃食及禦寒衣物都反覆檢查了好幾遍，備得十分齊全，還特地讓他帶了個黃銅手爐以及些許木炭供取暖之用。

王珂帶著僕從乘車來到皇城朱雀門前，抬首望了望有些陰沉的天空。而後，他又看向旁邊那些形容各異的舉子。因他並不積極參加文會，見這些面孔都頗覺陌生。便是一同自雍州府試解送的舉子，也只是覺得略有些面熟而已。

眾人正在等候朱雀門開，紛紛灑灑的鵝毛大雪便從天而降。

舉子們身邊的僕從都忙去準備鶴氅，也有些舉子感慨起了這落雪之美。王珂卻只是掃了一眼，便垂目養神起來。很快，他身上便落了一層雪，沾溼了頭髮與衣衫。不過，旁邊突然伸出一柄傘，擋在了他頭上。

“明潤兄。”撐傘之人這回連衣衫也忘了換，只穿著件墨跡斑斑的夾衣立在風雪之中，卻並不顯得落拓，反倒有種瀟灑之態，吸引了眾多舉子的注意。

王珂輕輕地拍落身上的雪，朝他頷了頷首。正要說幾句話，朱雀門的側門徐徐開啟了，幾個書吏捧著名冊，唱著名字，驗查文書後才放舉子們透過。時候不等人，這些書吏也並沒有太多的耐性。王珂無暇多言，便轉身去了。

崔淵撐著傘目送著他。雪越下越大，彷彿滿天飛舞的柳絮，遮住了朱雀門外漸漸稀少的人影。直到最後一個舉子得以進入後，偌大的銅門終於緩緩關閉。崔淵伸出手掌，接住一片雪，凝目看著它在手心裡化去，連水跡也蒸騰不見。而後，他緩緩轉身往回走，勻稱的兩列腳印很快就被大雪覆蓋住了。

明年的今日，他或許就在裡頭了罷。

幾乎同樣的時刻，