給蘭姨娘和陳姨娘見個禮，回頭再去榴園。

果然，二孃、五娘是和生母蘭姨娘在一處，二郎和六娘也來了陳姨娘處，都剛用了飯食。

屋裡燒了炭盆，暖得很。這兩位姨娘都不年輕了，關係倒是好，脾氣也不錯，都在蘭姨娘屋子裡說話。見了華苓很高興，拉著她吃茶吃果子。

這麼多孩子裡面，還就數華苓孤零零的，一個小人兒就這麼跑了過來，叫人怪可憐的。

二孃拉著華苓坐下，看了眼她身後的兩個侍婢，笑道：“原本午後就叫人去竹園尋你過來一道玩，晚食也能在一處用，但金甌說你早到爹爹那去了，也就算了。”

華苓粲然一笑：“嗯，沒什麼事，就去了爹爹那裡看看。”

“知道了，爹爹可是疼你呢。”二孃笑起來，捏捏華苓的臉。

六娘坐在旁邊，說：“小九，爹爹問你功課了不曾？二哥被爹爹責備許多回，現下打爹爹園子前面過，都是垂著頭的。叫我也不敢去了。”

華苓噗哧一笑。這大過年的了還給同胞哥哥拆臺，六娘也是滿拼的了。

二郎的資質平平。在學堂地字院裡學了四年了，教授依然認為他不可以升入天字院。王氏族學的學生在地字院可以唸到十八歲，在那之後，如果依然不能升入天字院，二郎也許能得謝丞公的允許，也出外遊學，但也可能就這麼給二郎議一門親事叫他成了家，再安排一個小職位，叫他進入官場算數。

雖然家世很不錯，但不論什麼時候，有才能、能往上爬的人都是最受看重的。

二郎搖頭苦笑，抓給六娘和華苓一人一把糖道：“妹妹，吃糖吧。”

六娘說：“二哥，糖堵不住嘴。”

二郎臉色無奈，但是他脾氣不硬，板不起來臉教訓妹妹，只得搖搖頭躲到了一邊。

華苓和二孃、五娘相視一眼，笑得打跌。

炕上，陳姨娘和蘭姨娘道：“二郎讀書上不甚利索，只我想他這樣也甚好，不求大富大貴，平平安安才是實實在在的。再過幾年，丞公與太太定會與他講一門相當的親，與他謀一個差事做。以後有他哥哥照拂著，日子定然也不壞的。你說可是這道理？”

蘭姨娘脾氣爽利，指著陳姨娘笑：“有二郎你還不足呢？叫我兩個女孩兒怎地。”她看向梳了反綰髻，已經作成年女子裝扮的二孃，道：“這過了正月，二孃的日子就不遠了。日後要多見一二面也不易，才難呢。”

兩家結親，姨娘可不是正經親戚，這也是為人妾侍的難捱處。

“娘子到那陳家就是享福的，都說陳家家聲是極好的，你也勿多憂了。”

“那是，丞公與太太待我們二孃是極好的。”

聽著兩個姨娘說話，二孃面上的笑容淡了下來。坐在那裡，捏著帕子發呆。面上有著憧憬，也有些不安忐忑。

五娘拉著華苓朝二孃說：“明日我們去二姐園子裡看嫁妝罷，小九你好些日沒過來看了，單子上的東西又來了一批，裡面有一匣子寶石，各樣顏色都有，晃眼睛呢。”

“好。”華苓笑著應了。

在櫻園逗留了大半個時辰，華苓才到榴園分別朝車姨娘和紅姨娘打了個千，趕緊回了竹園。若不是不好厚此薄彼，她才不願意見紅姨娘。雖然因為丞公態度嚴厲，這幾年紅姨娘也不敢再撒威風，縮在小園子裡，但當年華苓對紅姨娘的印象太惡劣了。

致遠堂裡，牟氏在滿臉憐愛地看著三七用飯後的滋補湯水。“英兒，菁兒，這湯多喝幾口，是娘吩咐廚下熬了大半日的，對身子骨好。”

等飯食都撤下，牟氏將三郎拉在身邊，摸著他的手問：“我兒這幾日覺得如何？”自從三郎突如其來地將額上硃砂點子去了，牟氏哭罵了幾日，但在三郎不為所動的作風跟前，還是無可奈何地接受了。倒是越發噓寒問暖，還每月三四回地派平嬤嬤到城北清風觀上香，每回都給厚厚的香油錢，求道祖保佑莽撞不識福的三郎云云。

“甚好。”三郎淡淡答。牟氏也不在意兒子冷淡，依舊噓寒問暖。

七娘安靜地坐在一邊，牟氏認為她十分不聽話，胳膊肘子往外拐，現在已經不很在她身上放心思了。七娘慢慢發現，其實母親這樣不看重她，她竟然還覺得輕鬆些。

平嬤嬤去前院送了滋補湯水回來，悄聲在牟氏耳根邊道：“太太，丞公下午領著九娘子作耍許久，還留九娘子用了飯。老奴不曾見過丞公對哪個娘子這般親近！那小蹄子可了不得。——太太，這都是臘二八了，丞公怎地還不來致遠堂？老奴打量著