“嬤嬤將右邊蒸籠上兩層抽出來攤涼罷，糕餅熟了。”

“金甌教教碧浦調餡料。”

……

“九娘子來了。”好容易金瓶和金甌看到了華苓，笑著招呼了她一聲，知道她就是閒著來看看，也不會打攪她們的活兒，就留著她坐在一邊。

大灶上的蒸籠裡，剛剛蒸熟的年糕的香味慢慢漾了出來，加入了廚房裡滿溢的許多其他食物的香味裡。

金瓶做的年糕來自於江陵的傳統，主料是糯米粉，還會加入紅棗、蓮子、桃脯、瓜條和糖等東西，吃起來比金陵的純糯米年糕口味更豐富些。竹園的僕婢們多半都是從江陵過來的家生奴，所以對江陵的口味更喜歡，所以雖然每年府裡都會將其他相熟人家送來的年糕分到各園子去，金甌和金瓶也習慣在年前最後幾日裡制一點帶著江陵特色的食物。

華苓抽抽鼻子，滿肺都湧進了那種香甜的味道。

過年了啊……真好。

她彎起眼睛，蹭到辛嬤嬤身邊小聲說：“嬤嬤，給我一點兒年糕嚐嚐呢。”

偷偷摸摸的最有意思了，辛嬤嬤樂得見牙不見眼，趕緊從新出爐的那大塊圓圓的年糕上面給華苓切了一小塊，略等攤涼些，就喂到華苓嘴裡。

“哎呀，可甜了。”華苓和辛嬤嬤咬耳朵說。

辛嬤嬤連連點頭，又給華苓切了一點點，給自己也切了一點點，放到嘴裡，咂吧咂吧，又糯又香甜。

兩人在這邊偷食，大小丫鬟們早就發現了，碧浦和碧城抿著嘴笑，很配合地沒有揭穿。

金瓶眼神溫柔地看她們一眼，沒有說話。金甌好氣又好笑：“九娘子，嬤嬤，這是作甚？光明正大的食，還能少了你們的份兒了？”

華苓嘴裡又被辛嬤嬤塞了一小塊粉蒸糕，含著食物含含糊糊地說：“姐姐你不曉得，偷著吃可香啦……”

“九娘子說的沒錯，偷著食最香。”辛嬤嬤笑呵呵地附和，陪著華苓玩了一陣子。

這正經事不做，光琢磨著偷吃的一大一小也麻煩得很，不過誰叫這是過年呢，金瓶和金甌互相看一眼，也笑起來，隨她們去了。

臘月二十九，竹園裡自制的，要分送各處的大小節禮都分送完畢，僕婢們的活兒也都處理得差不多了，輕省下來。華苓便讓園子裡，有家人在府中的都先回去歇歇，每個人都是厚厚賞了年禮，等除夕夜守歲到子時之後，這些僕婢們還需來給她拜年，然後華苓還會給每個人都賞一個紅封利市，這些東西金甌和金瓶都已經準備好了。

朝廷官員都是過了臘月二十便封筆封印，放假直到元宵節之後的，不過謝丞公身上責任重些，往年冬季，如果各地氣候反常，暴雪或暴雨等，謝丞公便會領著一批手下忙碌於安排各地事務，一直忙到除夕。

今年雖然各地收成普普通通，但好在是個暖冬，各地貧苦百姓日子都好過些，謝丞公和王相公到了過年前後都輕快不少。謝丞公臘月二十五開始，就能呆在家中了，甚至有些閒心，叫謝貴領著人開了庫房，將一些收藏已久的好書畫拿出來欣賞。

華苓溜達到瀾園的時候，謝丞公正在作畫，立在桌案前，一手背在身後，凝神揮腕，三兩下就在左下角勾出了一淺缸亭亭玉立的水仙花。水仙花是隨意放置在一塊奇石之上的，那奇石與地面的縫隙裡，還長出來幾株青草，就像普通人家裡缺乏打理的庭院一角，卻也頗有閒趣。

實在是很少見忙碌的爹爹畫畫，華苓也不說話，站在書案旁，托腮看了一會兒，忍不住微笑起來。丞公爹的畫藝已臻大家水平，筆觸簡練、隨意而精到，立意和構圖都透露出了畫者松閒、愉快的心境。

沒想到這麼忙碌的爹爹閒下來，也會有這樣的趣味。

謝丞公含笑朝小女兒看了一眼，見她看得認真，便道：“小九看爹爹此畫如何？”

這是一張豎幅的畫紙，謝丞公畫出來的奇石和水仙花佔據了左下角開始的一半空白，華苓想了想，笑眯眯地一指畫紙的右邊空白道：“爹爹在右邊添一二小雀兒可好？題款便放在右上罷。”

“說得不錯，爹爹正想此畫有些呆滯，一二活物卻不是立時添了活氣？”謝丞公撫掌而笑，凝思片刻，在畫幅右下角添了胖嘟嘟的兩隻小麻雀，再以筆尖在旁邊點出若干細點，兩隻麻雀就是活脫脫飛來這僻靜的庭院一角啄食的樣子了。

華苓噗嗤笑了：“爹爹，原來爹爹也會看那院子裡的小麻雀兒長成甚樣子，女兒還以為爹爹時常忙得連飯食都無暇用呢。”謝丞公的麻雀是隨筆畫的，但幾筆就把一