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門緩緩開啟，君葦齋邁步而入。戚氏側頭望去，只見柔和的陽光隨門的開啟而射入屋內，襯在君葦齋身後，映得他彷彿正欲乘風飛昇的仙人一般，顯得空靈飄逸，一身寒衣也早已換成了白色長衫，衣袂隨風而動，更添瀟灑，戚氏不覺竟看得呆了。

君葦齋關上房門，緩步來到床前。戚氏問道：“夫君，這是什麼地方？咱們怎麼會到此處？”君葦齋笑道：“咱們這次走運了，昨夜我的一個故交好友恰好到鄭府拜年，是他救下了咱們，這兒就是他的府上。”戚氏聞言落淚道：“總算你這些故友中還有念舊情的，咱們可要多謝人家才是。”君葦齋點頭道：“我們相交甚厚，倒不必太過客套，你不要管這麼多，只消養好身子，生一個活蹦亂跳的孩兒出來就是了。”戚氏不由笑道：“哪有孩子生下來就能蹦跳的？”言罷二人相視而笑。

如此過了七八日，戚氏一直在房中靜養，這家主人派了兩個丫頭伺候著，一切均不需戚氏動手。到了第十三日上，戚氏腹疼大作，君葦齋急喚來了產婆接生，不多時，戚氏便順利誕下一男嬰，母子平安。

君葦齋抱著兒子，竟淚如雨下，戚氏不由笑道：“看你，我受了半天的折磨尚未落淚，你這當爹的怎麼倒哭了起來？”君葦齋看著懷中孩兒自語道：“孩子，爹是個沒用的人，只會揮霍錢財，弄得**跟著我忍飢挨凍，還要遭人白眼，你長大後，可千萬不要學爹的樣子……”戚氏聞言也不由眼角溼潤，柔聲道：“夫君，過去的事就不要再提了，如今你得遇如此好友，定能提挈於你。只要今後發奮努力，咱們一定還會過上好日子的。”君葦齋不置可否，只看著孩子喃喃自語道：“你要成為一個頂天立地，傲視眾生的男子漢，絕不受人欺凌！是了，你就叫‘自傲’吧！”嬰兒一雙圓圓的眼睛眨了幾眨，忽然嗯啊著叫了幾聲，似是認同了這個名字，君葦齋與戚氏不由笑了起來。

又過了七八天，戚氏身體復原得差不多了，便時常在丫環陪伴下到院中散步。這家宅院廣大，佈置典雅，一看便知是書香門地大富之家。戚氏出於禮貌，只在所居院落中行走，倒未踏足院外別處。

這天君葦齋閒坐屋中，戚氏弄兒為樂，正自歡娛，一個管家模樣的老者叩門而入，一揖之後說道：“我家主人慾請君相公賢伉儷到前堂一敘，不知方便與否？”君葦齋一怔不語，戚氏欣然道：“我們討撓了多日，早想到恩公面前謝恩了，只是怕恩公事忙。如今恩公相請，哪有不去的道理？”言罷整了整發髻，抱起孩子道：“煩請您在前帶路。”老者又是一揖，做個手勢，請君葦齋與戚氏先行。君葦齋晃如未見，仍在一邊發怔，被戚氏推了推後，才回過神來，與戚氏一道隨老者而去。

不多時，三人穿過庭園來到一座大屋前，不及進入，屋內早有一人迎了出來。戚氏見他卅多歲年紀，身著懦生長衫，三縷墨髯垂於胸前，頗具出塵之姿，料想定是此間主人。果然此人開口道：“君賢弟賢伉儷在我這小宅住得可還好？”君自傲一笑無語，戚氏見狀急應道：“這位想必便是恩公吧，我夫婦二人若不是得遇恩公，還不知能否活到現在，請受小女一拜。”說罷便欲拜下去。

那人見狀大驚，急上前扶住戚氏，連聲道：“這豈不要折煞在下了，在下萬萬不敢當！”口裡說著，眼裡盯的卻是戚氏懷中的孩兒。君自傲看著這人眨了眨眼，微微一笑，這人竟如蒙大赦般鬆了口氣。戚氏此刻正低著頭，倒未曾察覺。

這人向堂內一攤手道：“來，咱們到堂中再敘吧！”戚氏應了一聲，扯著滿面憂色的君葦齋步入堂中。

坐定後，主人向戚氏言道：“在下早年與君賢弟相交甚厚，幾年前在下到北邊做了些生意，沒賠沒賺的，就乾脆回來家鄉。唉，不想幾年未見，賢弟他竟落泊成這個樣子……都怪在下照顧不周啊！”說到最後一句時竟看向君自傲，倒似在對他致欠一般。

戚氏道：“恩公千萬別這麼說，我們夫婦二人能得不死，這孩兒能得降生，都是蒙恩公高義大恩，我夫婦二人結草銜環亦不足為報，恩公卻還這樣說，真折煞我夫婦二人了。”

主人笑了笑，說道：“弟妹莫要如此叫我了，在下姓孟名復，若不嫌棄，便叫我孟大哥好了。這次請二位前來，一是祝賀二位喜得貴子，二是有一事要與二位相商。”君葦齋沉著臉呆坐一旁，不言不語，戚氏無奈之下，只得再開口道：“孟大哥有何差遣，吩咐一聲就是了。”孟復連道不敢，接著說道：“君老弟的文采出眾，我有意助他赴京應試，不知弟妹意下如何？”戚氏喜道：“這自然好，若真能得中個一官半職，也可報