，又說了晚上留下來吃飯的話，他才匆匆離去。

劉婆子上來收拾桌子，韓臘梅領著弟弟去了東屋說話。小寶柱吃飽後，就不停用小手揉眼睛，韓臘梅抱著他坐在炕上，一下一下拍著他，哄他睡覺。

韓進從懷裡掏出的長命鎖，套在外甥脖子上。

“又亂花錢！”

“姐，這不值什麼錢，就是意頭。我就這麼一個外甥，當舅舅的可不能小氣了。”

這長命鎖有小兒巴掌大小，正面刻有長命百歲的字樣。韓臘梅嫁給李水成以後，也早已不是當年那個沒什麼見識的鄉下土丫頭，眼睛毒著呢，光是眼睛掃上一下，就知道這長命鎖至少花了弟弟十多兩銀子。

“好了，我知道你現在來錢容易，就不跟你爭了。不是姐說你，你也得攢些錢，日後也好娶個媳婦回來。”

韓進一哂，沒有正面回答他姐，而是道：“姐，那小丫頭還是那樣？”

他早就知道姐夫前頭那個留下的女兒，一直和自己大姐不對付，但因為他來李家的次數少，平常見得也少。就今天瞅著的模樣，這哪裡是不對付，分明就是有仇的模樣。

韓臘梅訕笑了下，避重就輕道：“你都說了她一個小丫頭片子，你姐我還能去和她計較不成。不說她了，你跟姐說說你有沒有喜歡的姑娘，若是有的話，姐親自幫你去相相。”

這個問題韓臘梅問過不下幾十遍了，她一直很擔心弟弟的人生大事。

韓進看著他姐。

說是小丫頭片子，可那丫頭今年已經十五了，而他姐今年也不過才二十五。當年他便不贊同他姐嫁給李水成，李水成雖條件不差，但畢竟年紀是大了些，比他姐大了整整九歲，前頭還留了一個九歲的女兒。

後孃難當。

韓進雖沒給人當過後孃，但他見識過他們莊子上一些給人做後孃的婦人，是過得多麼艱難。就不提別人了，就他娘，何嘗不是十分艱難，平日裡輕不得重不得，戰戰兢兢，深怕旁人指摘自己對前頭的孩子不好。

所以當初即使那李水成身份不差，又有個公差，他也不願意他姐嫁過來。可他姐卻一意堅持，他阻攔無用。

記得當年他姐臨出嫁的頭一日，拉著他手道，說他們姐弟二人處境艱難，左不過她總是要嫁人的，與其被那韓家人給賣了，還不如自己挑一個嫁。既然要嫁，她就要嫁個好的，日後也能給他撐撐腰。

彼時，韓進處境艱難，韓家莊那邊沒有他的位置，自己去鎮上討生活，總有人將他的壞名聲傳過來，以至於東家也不敢僱傭他。無奈，他只能去貨場做苦力養活自己，因為只有這種活兒，別人才不在乎他到底是個什麼樣的人。

那時候的韓進，偏激、悲憤，怨天不公，整日沉浸在恨怨之中。聽到他姐的話後，才驀然驚醒。是啊，他到底在做什麼，明知道事情無力迴旋，明知道韓家莊那邊沒有自己的容身之地，他就應該將眼界放遠些，而不是隻拘一隅。他姐為了改變姐弟兩人的處境，都做出瞭如此犧牲，為什麼他還要在那裡繼續浪費時間，他是個男人不是嗎？

待韓臘梅出了門子，韓進扭臉便往萬年縣來了，最起先他乾的不過是和在雲田鎮時候一樣的活兒——替人抗包做苦力。

可只要有人的地方，它就有江湖。萬年縣因為是東昌府的大縣，又地處交通要道，南來北往的人很多，也算是個富縣。這種地方各個角落都有它的規則，就好比他們這群在碼頭做苦力的，就有人拉幫結派排擠他人，不讓外人隨意前來接活兒，若是想接活兒也可以，必須加入他們其中，還得往上交份子錢。

在這幫人之上，還有一群地痞流氓，舉凡在他們地盤上幹活兒的人，都得給他們交保護費。

層層壓迫，層層剝削。

那時候初來乍到的韓進，又哪裡見過此遭，自是很不服氣，覺得自己憑勞力幹活兒，憑什麼受人排擠不說，還得把自己的辛苦錢分出去。

哪裡都不缺刺頭，而很多刺頭都在冒出來的第一時間，被人給打服了。

當然也有例外，就好比韓進。他是越打越不服，明明自己姐夫就是管一縣治安緝捕的捕頭，他卻從沒想過求到門上來。他知道他姐難，一個鄉下姑娘嫁到縣裡來，又是後孃，能不難嗎，他不能給他姐找麻煩。

在起初的兩個月裡，韓進最慘的時候，經常食不果腹，一露臉出來就被人追著打。受傷最嚴重的時候，躺在一間破廟裡差點沒死掉。可在第三個月的時候，他就憑著自己的力量糾結起一班不服被層層欺壓的苦力，圈了屬於他們自己