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在他三十歲那年，野蠻人進行了一次大規模的會盟。部落聯盟聲勢浩大，大有破開奧賽丁的北方防線，南下搶個痛快的意思。史蒂芬腦子一熱，做了一件驚世駭俗的事情。他隻身潛入野蠻人的大營，進入首領帳篷，斬殺了野蠻人推選出來的盟主，以及不幸剛巧在他身邊的一干酋長和他們的精銳衛隊，瓦解了部落聯盟，並且安然脫逃。奧賽丁最重武勇，立下大功的史蒂芬得到了提拔。在厭煩了他的越權指揮和自作主張的將軍們的推薦下，他進入了教會的中樞，成為了一名主教。不過對他來說，最好的收穫還是那個讓他頭腦發熱的姑娘。

美麗的姑娘。

“唉，真是懷念戰場啊。”老人感嘆道。

艾絲翠兒聽的津津有味，喬尼也覺得很精彩。但有些問題還是搞不明白啊。

“您後來為什麼會成為終生大主教，而又為什麼隱退呢？聽您在飯桌上的意思，應該是四十歲不到就退下來了吧？”喬尼問道。

老人沉默了一會兒，然後說：“奧達拉出生的時候我是三十五歲，他媽媽離開的時候我是四十二歲。唉，四十二歲。”

喬尼和艾絲翠兒睜大眼睛，等著聽接下來的故事。

“坦尼亞斯入侵過奧賽丁，你們知道吧？”老人突然轉移了話題。

兩人點點頭。

“我被派遣到西方軍的前線。在那些日子裡，我曾經率隊消滅了兩支成建制的重灌騎兵部隊，在太陽神殿那群混蛋假惺惺的陣前邀戰中砍死了十幾名所謂最強的聖武士——只有奧丁知道他們哪兒來的十幾個最強。順便弄死了那個腦子不好的戴瑞尼斯大主教。”

這個，應該給個關於戰鬥的榮譽頭銜吧……喬尼心說。

“哦，還有，我還把一個坦尼亞斯的侯爵給抓走了，把他拆碎了打包扔到了坦尼亞斯軍的營門口，因為他手下的軍隊襲擊了王國腹地，靠近維爾薩第二帝國的一個村子。這件事當時挺出名的，大概這就是為什麼艾拉爾那個軟蛋會怕我的原因吧。”

拆碎了……那還是和戰鬥有關的榮譽啊！

“可是，為什麼是終生大主教呢？”艾絲翠兒提出了喬尼心中的問題。

“這個啊，因為我在之前的幾年裡完善了教典，完美地解釋了教義，駁倒了所有的大主教，獲得了奧丁的認可……並且在戰爭之後拒絕了教宗的位置。”

這就是天才嗎？喬尼覺得自己就像螻蟻一般。

史蒂芬突然嘆了口氣，面容悲慼：“不繞彎子了，那個死鬼侯爵襲擊的就是這個村子，奧達拉和烏迪斯的母親當時正好在這裡探親。”

史蒂芬抱著腦袋，低下頭：“就算我是教宗又如何？就算我能一個人打到坦尼亞斯的狗屁聖城又如何？我保護不了我最愛的人！”

喬尼和艾絲翠兒面面相覷。想不到……

“所以。”史蒂芬的聲音又恢復了正常，只是眼中還帶些晶瑩，“乘著西方軍奪回邊境線上的堡壘，局勢一片大好之際，我辭去一切職務，回到這個村子裡撫養我的兩個兒子。我累了，名利什麼的已經……好吧，名聲和權勢什麼的我已經不感興趣了。我不想他們再出任何事情。”

兩個人表示理解的點點頭。

“好了，你們知道我是誰了？還有什麼問題？”

喬尼舉手道：“請問，您能教我識字麼？”

“可以啊！”史蒂芬欣然答應，“你要識多久？”

多久？

“這……當然是一輩子了……”喬尼回答地有些遲疑。

史蒂芬摸摸自己的下巴：“那就麻煩了，固化通曉語言的話……”

囧。

“大人，爺爺，我是真的想學認字兒啊……”喬尼有些無力。

“我給你點卷軸吧？以後要閱讀的時候自己給自己放個通宵語言就行了，識字這種事情，很累的哦。”史蒂芬循循善誘。

喬尼真想拿腦袋撞牆：“不！我就是想學寫字，學閱讀！”

史蒂芬搖搖頭，嘆了口氣：“好吧，既然你那麼堅定，烏迪斯！”

烏迪斯走進來，默默地站在一邊，等著自己父親的吩咐。

“今天開始你負責教喬尼。史密斯通用語。”老人將責任一推，轉頭看向艾絲翠兒，“你呢？你也要學嗎？”

艾絲翠兒搖搖頭：“我只想變得更強。”