她就很少與她覿面了。外頭風傳楚明昭葬身火海的事她也有所耳聞，她心裡也不好受，她實則還是喜愛這個侄女兒的。只是大房那頭遲遲沒個治喪的動靜，讓她覺得十分奇怪。

鄭氏給楚明昭看座後，又命丫頭去拿些點心茶果。楚明昭忍不住感慨，這也算是侯府裡的傳統與共識了，但凡見她上門，必定往外堆吃食來招待。

楚明昭問起楚懷謙何在，鄭氏答說還沒從衙門裡回來。

楚明昭輕聲嘆息。

皇帝見太子妃換不了，漸漸也懶怠與兒子周旋，前陣子讓楚慎等人起復了。雖然官職有所變化，但品級基本沒變，楚慎仍舊是正二品大員，散階、勳階也都沒有取消。畢竟皇家嫡長孫的外家不能寒磣，皇帝也想為小孫子做臉。

每家勳貴都有一個恩蔭的名額，楚慎將這個名額給了楚懷謙。如今楚懷謙入了太常寺，當了個正七品的典簿。

“二嬸，”楚明昭見鄭氏想找話茬兒卻又似乎不知說些什麼，索性開門見山，“我此番來找二嬸，是想詢問二嬸一點事的。八年前我險些被丫鬟杜鵑害死的事，二嬸還記得吧？”

鄭氏神色一僵，旋即點頭。

“二嬸當初是知情的吧？只是為了維護三哥，選擇作壁上觀，對麼？”

鄭氏垂眸看著汗巾上的瑣子地紋路，少焉，揮退屋內幾個家下人，轉頭看向楚明昭：“六姐兒是聽誰說了什麼？”

“範循都告訴我了。”

鄭氏抿唇半晌，驟然站起：“殺你的事全都是範循謀劃的，和謙哥兒無關！”

“真的麼？”

鄭氏忽地激動道：“你莫不是聽范家那哥兒扯了什麼謊吧？謙哥兒沒有參與殺你的事，他只是……只是……”

“只是見死不救而已。”

楚明昭聞聲回頭，就望見楚懷謙著一身青色員領，煢煢獨立，面上神情清冷。

“為什麼，”楚明昭端視著楚懷謙，“我父親母親都待你們不薄，不是麼？或者，你與我有何仇怨麼？”

楚懷謙遽然笑了笑，道：“你彼時不過一個十歲女孩兒，我與你能有何仇怨？至於侯爺與侯夫人，確乎待我們不薄，但你認為這點恩惠能跟自家前程甚至性命相提並論麼？一旦你將那件事洩露出去，我也會沒命的，範循雖狠毒了一些，但做的事是對的。”

鄭氏不住示意兒子不要說下去了，但楚懷謙不以為意。

“我不是那個偷聽的人，”楚明昭面色冷下來，“偷聽的人是楚明玥。”

楚懷謙一頓，跟著笑起來：“那倒是作孽了。當時範循聽見響動，追出去沒多久便折返回來，冷著臉說方才偷聽的人是你，不過他那時候似乎還沒徹底起殺心，畢竟你那會兒不過九歲，一個九歲的小女孩兒懂什麼。落後他說你很可能會洩密，就一心要殺了你。你可以仔細想想，你是不是幹了什麼事勾起了他的殺心。”

楚明昭直是搖頭：“我完全不記得。”

“那就只能去問範循了。”

“範循可能回不來了。”

“死了？”楚懷謙緩步踏入屋內，不可置通道，“這倒是我這些年來聽到的最離奇的事了。範循那個人，不但夠狠，而且極有膽略，怎麼會死了呢。”說話搖搖頭，“我還是不信。”

楚明昭起身盯著他：“你為何要跟範循狼狽為奸？我聽他說，你還將我的一舉一動告與他知。”

楚懷謙笑出了聲：“狼狽為奸？若是範循踐祚，我們那就是共謀大業。”他步至楚明昭面前，語聲很輕，但透著一股譏嘲，“六妹妹，不是每個人都如你這般命好的。你做姑娘時爹疼娘愛，出閣了又有你家老公寵著，你不會懂我們這些人的苦痛的。”

“我與範循實則是一類人，”楚懷謙坐下給自己倒了一杯茶，“不得志卻又有野心。不過他比我有手腕，後面若非今上一併逐鹿，範循興許真的會成事的。”

鄭氏終於忍不住，上來一把扯住他，厲聲斥責，讓他閉嘴。

楚懷謙渾不在意，轉眸看向楚明昭：“這回承華宮走水的事是範循乾的吧？他為了你，也是豁得出去。他功利心那麼強的人，到頭來卻肯為你不惜丟官棄爵。如今他死了，你可以安心做你的太子妃了。”

楚懷謙若有似無地嘆息一聲：“你幼時佩戴的端午索，他一直小心存著，有一回我無意間拿起看了一眼，他就變了臉色。果真是英雄難過美人關。”

楚明昭神色不動：“他喜歡我，我難道就一定要喜歡他麼？”

“我只是為他不值