他望向父親，預備著如果父親大怒就先勸一下。蔣氏雖然糊塗，總歸是沈數自己挑中的人，就算看在沈數面上，只當蔣氏在說夢話好了，疫區還是不能讓她去，倘若沈數看不好自己媳婦，大不了定北侯府看著她——府裡上下都是會拳腳的下人，看一個手無縛雞之力的南方女子想來沒什麼難的。

然而殷駿將目光轉向定北侯，卻發現殷重巖臉上的表情十分古怪，不像是大怒，倒像是想起了什麼，既有些難以置信，又有些驚喜似的。

“爹爹——”殷茹也覺得父親神色古怪，小心地喚了一聲，有些撒嬌地道，“你倒是管管表嫂啊，難道就由著她這樣胡鬧，帶累了表哥如何是好？”

殷重巖卻擺了擺手，竟像是對女兒的話不大耐煩聽似的打斷了她：“她說，能讓人不得天花？”

“是啊。”殷茹略有點不快，“爹你不會相信了吧？哪兒有這種法子？”

她話猶未落，殷重巖卻已經將馬韁甩給了來的小廝，“你表嫂在哪裡？”

殷茹張了張嘴，眼看著殷重巖大步流星就往內院去了，不由得呆住：“爹——”

殷重巖這會兒卻根本聽不見女兒在說什麼了。方才女兒說的那些話，讓他忽然想起小時候他曾經在軍營裡見過的一個老郎中。

那老郎中原是西南一帶的人，聽說在當地還是個頗有名氣的行醫世家後人，卻因治死了當地官員的兒女，被指為庸醫謀名，致害人命，全家都被髮配到西北來充軍。因水土不服，一家子都死在路上，只有這老郎中支援到了西北。

因他有些醫術，老定北侯將他調到軍營之中，殷重巖那時才十一二歲，跟著父親出入軍營，有一回從馬上跌下將腳踝扭傷，被送到那老郎中處診治，這才認得了他。

老郎中平日裡沉默寡言，或許因殷重巖那時候只是個半大孩子，才跟他多說了幾句話。一來二去的，兩人說不上忘年之交，卻也時常能說幾句。

那年年關，天氣極冷，軍營裡不少人患了風寒。老郎中整日忙碌，還抽出空閒去給妻兒上墳，結果正月未過，他就病倒了。

他年紀已在六旬以外，千里迢迢流放至西北，身子其實已經被掏了個半空，只有那一口氣吊著，平日裡不顯罷了。這一次他自己也染了風寒，便是來勢洶洶，躺下就再起不來了。

病勢雖沉重，他神智卻清醒，第一次向前來探望的殷重巖說起了他的往事。他說他當初獲罪，是因為給當地官員家中未得天花的孩兒施了防痘之術，結果那家四個孩子活下來兩個，可是唯一的獨子卻夭折了。

那防痘之術，殷重巖聽來驚心動魄，竟然是用天花病人身上所出之痘漿，讓未病的孩子先染上天花，生一場病。

殷重巖彼時只當這老郎中是個瘋子，即使老郎中說他家中有三個孫兒，皆用此法，都活了下來，他也難以相信。

不過，他還記得老郎中臨終時說過的話：天花之症，一經得過便終身不再得，可見其中必有些道理。我為三個孫兒施了防痘之術後，自以為已經得了萬全的法子，急於求成施於他人之身，以致有此結果，說來也是活該。蓋因行醫之人，不可不慎之又慎之故。然而此法必有可取之處，只可惜我不能盡其所妙，否則必可造福於天下。如今身死，不敢有怨，所憾者妻兒無辜，被我所累。更憾者三個孫兒皆死於此，竟不能證明防痘之術實在有效，致令後人不敢繼續嘗試。

老郎中說完這番話就再不吭聲了。或許他也看出殷重巖根本不相信他，所以就不肯再多說，一直到死，他都是沉默的。

也許正是因為太過匪夷所思，殷重巖反而把這番話一直記在心裡。此時此刻他聽到蔣氏竟說能令人不再染上天花，腦海裡便忽地浮起了當年老郎中的一番話來——難道說，真有這樣的法子？又或者蔣氏也跟這老郎中一樣，乃是異想天開？

殷重岩心中翻滾，面上不顯，大步進了正院。一進屋子，便見許久未見的外甥沈數，極少見地穿了一件檀色袍子，正陪著定北侯太夫人說話。而下首椅子上坐了個穿桃紅襖子的女子，面含微笑聽著。

“舅父！”沈數連忙起身。

“不用那些禮。”殷重巖一擺手止住拿了拜墊來的丫鬟，自己大步上前，用力在沈數肩上拍了一下，“看起來氣色不錯。”

“讓舅父掛念了。”沈數回手去拉住那跟著從椅子上站起來的女子，“舅父，這是桃華。”

殷重巖打量著這個高挑個兒的女子，開口就道：“茹兒說，你自稱能讓人不再染天花之症？”

這話問