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曹氏一聽這個更心急了，忙道：“可那天大嫂不是說，劉翰林也看中咱們家麼？”

那天小於氏說這話，是因為蔣榆華篤定了劉之敬自己挑中蔣燕華，她只怕曹氏不信，故意說得頗有把握的樣子。誰知這才叫搬起石頭砸了自己的腳，如今曹氏直通通的問出來，倒叫她無法回答了。

“咱們家的姑娘，也不止燕姐兒一個。”小於氏被問得急了，靈機一動扔出一句話來，“就不說我們，單隻弟妹你們一房，可就有兩個姑娘呢。”見曹氏不說話了，小於氏悄悄鬆了口氣，“弟妹瞧瞧，我這兒可有的是事。不如弟妹先回去，總要我忙過了年，再去探探劉家的口風。”

曹氏昏頭昏腦地回了房。蔣燕華說是不讓她去問，其實也急著聽訊息，見曹氏這般神色，直覺不好：“大伯母可說了什麼？”

“你大伯母說，咱們這一房也不止你一個女孩兒……”曹氏還有些不大明白，“可是人家看上了桃姐兒？”

蔣燕華的臉頓時白了，半晌忽道：“我說不要去問，娘這豈不是自取其辱！”

曹氏委屈道：“我怎知他家是這個意思。那日大嫂來，明明的話裡話外說的都是你！”

蔣燕華只覺得心裡冰涼，不想再聽曹氏說什麼，無力地道：“罷了，總是我沒那個命。姐姐如今名聲這樣大，也難怪劉家……”

曹氏眼巴巴看著女兒，不禁落下淚來道：“你也別急，這姻緣天註定，後頭自然還有好的。”

蔣燕華苦笑道：“好的？還能有什麼好的？難道還有個翰林等著我不成？”

如今這年頭，考中進士已是不易，似劉之敬這樣二十幾歲就中了的，若是未成婚，只怕榜下捉婿的都有，更不必說他已經做了三年庶吉士，出來就可授官的。蔣燕華自來京城，也算是看得清楚，如她這樣門第，能碰到一個劉之敬已經是燒了高香，哪裡還另有一個青年進士等著呢。

這母女兩個滿懷愁思，卻不知劉之敬此刻也是一肚子忿悶，自翰林院出來，陰著個臉回了家中。

劉太太正在給兒子做過年的新衣裳，見兒子拉著個長臉進來，不由得嚇了一跳：“這是怎麼了？”

劉之敬抓過桌上一杯半涼的茶水灌了下去。下等茶葉的苦澀味兒充滿了口腔，伴著涼意，總算讓他冷靜了些：“沒什麼。不過是我謀的那個缺被人頂了。”

劉太太頓時變了臉色：“怎麼回事？是誰頂了？”

劉之敬冷冷地道：“於閣老一個門生的親戚。”這個缺他整整謀劃了兩個月，誰知眼瞧著要成，又被人奪了去。

劉太太聽說是於閣老，頓時喪了氣：“這可如何是好？可還有別的缺沒有？”

“雖有，卻不是我能弄到的。”劉之敬也有些喪氣。翰林院裡有的是人，不少人不是家世比他好，就是資歷比他老，他現在謀的這個缺是他最有可能拿到的，也是最好的一個。現在被人頂了去，剩下的要麼是窮鄉僻壤的縣令，要麼就是他夠不著的地方。

“這天殺的於——”劉太太罵了半句，把後頭的話又咽了回去，“這可如何是好？譚氏還有些東西，不然去送份兒禮？”

“不成。”劉之敬斷然搖頭，“我自進了翰林院，人人都知我家中清貧，絕沒有送禮的道理。”他辛苦維持了三年的寒門學子形象，絕不能因為小小的一個缺就斷送了。如此一來，人人都會覺得他表裡不一，再想塑造能讓世人所信服的形象，那就難了。

劉太太在這上頭是絲毫也不能出什麼有用主意的，只能眼巴巴看著兒子：“這可如何是好呢？當初，當初你也該去於閣老家中拜一拜才是……”

劉之敬不悅地皺起了眉：“娘你不懂。於閣老現在看著煊赫一時，其實他已經老了，下頭又沒有特別出色的兒孫——於家得意不了多久了。”

“這怎麼說？”劉太太很是不明白。當初兒子應春闈的時候，正趕上於閣老的一個得意門生做主考，那些取中的進士們，有不少除了去拜座師之外，還去拜過於閣老，唯有劉之敬只拜了座師，且未送厚禮，只送了手抄經文九卷並一幅觀音像，說是送給座師信觀音的老母親。

總之這份禮，座師的母親倒是頗為喜歡，因觀音像畫得栩栩如生，據說到如今還供在小佛堂裡呢。但未拜於閣老，卻令得劉之敬被人有意無意地排擠。當初皇帝看他殿試文章寫得頗通民生，是打算外放他一個縣令的，卻被人暗地裡操作，將他擠了下來。若不是他考中了庶吉士，現在怕更是候缺