開自己帶回來的箱子，將東西分給妻女。

從廣東往本地來，能走水路自然快且舒服，然而花費也比旱路要大些。蔣錫自己是包不起船的，還是因著在廣東幫人看出假藥材來，那人替他找了一條船，因此才能這麼快到家。

”那邊真有不少新鮮東西。”蔣錫取出一個匣子，”這就是那安息香，還有別的幾樣西洋藥材。對了，還有這個，說是叫什麼神樹粉的，我還是託人才弄到了這麼一小包，據說治瘧疾百試百靈。我聞了聞，就是個樹皮味道，嚐起來極苦，應該是我從未見過的藥草。”

曹氏正在看著蔣錫帶回來的一對珊瑚鐲子，聞言嚇得猛地抬起頭來：”老爺，你吃了這個藥？都不知道是什麼藥草就吃，萬一吃壞了身子可怎麼辦！”

蔣錫笑道：”無妨的。我問過了，說是並無毒性。再者我只嚐了極少一點，之後也沒什麼不適。你放心罷。”

他離家數月，雖然在外頭時覺得有趣，倒也並不十分掛念家中，然而現在回了家，沐浴換衣之後，洗去了滿身風塵和勞頓，便覺得還是家中舒適。此刻看著妻女們都在興致勃勃翻看自己帶回的東西，懷裡又抱著胖乎乎的小兒子，只覺心滿意足。

桃華對那些東西倒不怎麼感興趣，然而蔣錫帶回來的幾樣藥材，她卻立刻接了過去。這個神樹粉如果真的能治療瘧疾，那應該就是金雞納樹皮了。這東西在這個時代還真是隻能從西洋運來，在本地可是找不到的。蔣錫能弄到這麼小小一包，已經很不容易了。

”這些日子，藥堂裡可有什麼事麼？”蔣錫左右看看，覺得屋子裡彷彿有點變了樣子，”家裡可有事？柏哥兒的奶孃呢？青果到哪裡去了？”

曹氏正拿著珊瑚鐲子往手上比，聞言頓時停了下來，張了張嘴不知說什麼。蔣燕華在一旁正看一副玳瑁梳篦，這時怯怯地道：”爹爹，青果那丫頭實在可恨，姐姐屋裡沒人，她竟敢私自進去，還打碎了姐姐的那座玉石水仙。還有宋媽媽，管著母親的院子，私下裡卻貪了好些東西。母親被她們氣得病了，姐姐就將她們兩個發賣了。”

”玉石水仙？”蔣錫只聽見了這個，若不是懷裡抱著柏哥兒，就要站起來，”是你娘最喜歡的那塊玉？”

桃華默然點了點頭，看蔣錫臉色都有些發白，心裡暗暗嘆了口氣，柔聲道：”爹，物件已然是碎了，您若再氣壞了身子，母親地下有知，也必然不樂的。您對母親的心意，母親自然知道，也不在這一件東西上……”

蔣錫神色傷感，半晌才道：”可那是你娘生前最喜歡的東西，是你外祖父傳給她的，每年過年，她總要拿出來擺上……青果那個丫頭，怎麼竟敢如此大膽！”

曹氏的臉忽青忽紅，囁嚅著說不出話，還是蔣燕華站起來，忽地就對著蔣錫跪了下去：”爹爹，青果這般的糊塗，也是我和母親不曾管教好，請爹爹責罰……”

”你這是做什麼——”蔣錫不防繼女突然跪了下來，倒嚇了一跳，”丫頭們自己不好，怎麼怪得了你？快起來，快起來。”

桃華穩穩坐著，淡淡笑道：”是啊。又不是妹妹你的丫頭，怎麼也怪不到你頭上去。快起來吧，總不成讓爹爹親自去扶你。爹爹可是才長途跋涉地回來，別弄些事兒倒讓爹爹煩心。”

蔣燕華被說得臉上一紅，只得站起身來。桃華轉頭便對蔣錫道：”至於柏哥兒那個乳孃，實在是不用心。早告訴過她，柏哥兒年紀小，屋裡不可多用冰。我說了好幾回，只當耳旁風，到底柏哥兒病了一場——爹爹你瞧，這小臉都尖了些——我回頭就給打發出去了。現在先安排在我院子裡住著，薄荷照顧人還精心，桔梗兒也能陪著他玩，若有合適的乳孃就再找一個，若是沒有合適的，倒不如不找了。”

曹氏才聽不再提玉雕水仙的事兒方鬆了口氣，就聽又提起柏哥兒這場病來，不由得又紅了臉。桃華一句句的，說的哪裡是乳孃，分明就是在說她！

蔣錫聽得眉頭直皺，摸摸蔣柏華的臉，果然覺得兒子看起來瘦了些：”這樣的人正該打發出去！桃姐兒你仔細瞧著，有好的人再挑一個進來。柏哥兒住你那裡我倒放心，只是也太累了你。”

曹氏忙道：”正是這話。前陣子我一直病著，桃姐兒怕過了病氣給柏哥兒，才把他抱到自己院子裡照顧著。如今我也好了，哪能再勞動桃姐兒呢。”

桃華似笑非笑：”太太院子裡走了青果和宋媽媽，人手正是不夠用的時候，所以柏哥兒才會生病。這會兒連柏哥兒的乳孃也不在了，人手豈不更少，哪裡照顧得過來呢？何況太太病了幾個月，如今說是病癒了