番。”

許氏問道：“桐兒，出了什麼事情嗎？”

寧桐寬慰一笑，說道：“沒有，只是這幾日我從錢莊裡取出了三千兩銀子，打算借給怡紅樓的徐媽媽。”

池源皺眉驚呼道：“三千兩！那可不是一筆小數目啊！”

眾人齊齊點頭應和，皆是這個想法。寧桐淡然一笑，說道：“是啊，很大的一筆數目，因而我這幾日才忙於從火鳳樓和豆腐鋪裡的資金週轉出來。”

無雙一直沒有說話，良久才若有所思地說道：“小桐，我是個外人，自是不該多嘴多舌。只是，這一年裡你們把我當家人對待，少不得我這次要越界說些話了。”

寧桐微微一笑，溫和地說道：“雙兒，你說什麼話啊？你我情同姐妹，什麼外人不外人的，有什麼話儘管說就是了。”

無雙感激一笑，緩緩開口說道：“小桐，你說是從火鳳樓和豆腐鋪週轉出來的資金，我想咱們火鳳樓的生意也算不小，每日的伙食和工錢開支也是不小的一筆賬，若是火鳳樓週轉不過來，只怕影響會很大。你可做給咱們的火鳳樓預備足資金了嗎？”

“雙兒說得不錯，我自然也有打算，只是或許談不上足夠。只是，我既然答應了別人，總歸要做到。當初答應徐媽媽，確實有些考慮不周到，只是念起她對咱們的生意有諸多照顧之處，如今人家落難了，自是該報答的時候。而且，徐媽媽主動邀請我入股怡紅樓，給我一半的分紅。”

守齊驚呼道：“若果真如此，單就分紅也是勝過咱們火鳳樓的。”

寧桐搖頭，說：“我還沒有接受徐媽媽的邀請，怕自己無法勝任，還在考慮中。”

許氏素來知道女兒是個重情義的人，良久才說道：“桐兒，既然你做出了這個決定，娘便支援你。做人確實該知恩圖報，方才有自己的福分。”

寧桐很高興，家人最終都能理解她。豎日，她將備好的那三千兩銀票拿到怡紅樓去，徐媽媽顫巍巍從她手中接過那三千兩銀票，心下十分感激和感動，說：“丫頭，你這三千兩銀票真是雪中送炭，我這把老骨頭真是無以為報。”

徐媽媽一邊說著一邊從袖中掏出一張票據出來，遞到寧桐手中，說道：“我把怡紅樓的契約上新增了你的名字，你已然是怡紅樓的老闆娘了。”

寧桐愣怔，再次推辭道：“徐媽媽，我今兒正是來跟您說，我不打算接受您的邀請啊。您這樣，反倒是讓我覺得慚愧。”

徐媽媽搖搖頭，把寧桐的手緊緊握在自己手中，慈和地說道：“傻孩子，這是你應得的。我瞧你向來做事是雷厲風行，乾脆利落，怎麼這會兒扭扭捏捏起來了？你怕經營不好怡紅樓？放心，我這把老骨頭會把一切都教給你，攙扶你走下去，直到有一天你能自己走下去了，便是我放心把怡紅樓完完全全交到你手中的時候了。”

寧桐感動，見事已成事實了，便不再猶豫，想到了下一步的打算，說：“還有餘下的兩千兩銀子，我想好了向誰借。我與子雷兄交情還算不錯，請他出手幫幫忙吧。”

第二天，寧桐親自去鄭府邀請鄭子雷去火鳳樓赴宴，在雅房裡，寧桐早就讓人備好了一桌豐盛的酒菜，就等鄭子雷的光臨了。

鄭子雷一聽家丁稟報說是火鳳樓的小老闆娘池寧桐在外頭候著，他便親自迎接出來，一看到她便爽朗地笑道：“小桐，今日是哪陣風把你吹來了，可是榮幸得很啊。”

寧桐帶著歉意一笑，說道：“你就不要打趣我了，你要是肯跟我去火鳳樓吃頓飯，那才是我今兒的榮幸呢。子雷，不滿你說，我有一事相求於你。”

鄭子雷見寧桐神情頗有幾分凝重，擔憂地問道：“出了什麼事情？只要我能幫得上的定然在所不辭。”

寧桐感激，邀請道：“子雷兄，賞臉去火鳳樓一趟？我已經讓人備好了酒菜，這事待我慢慢跟你詳談。”

鄭子雷一路跟著寧桐來到火鳳樓的雅房，見桌上果然佈滿了好酒好菜，哈哈一笑，說道：“今日我算是有口福了，聞聞這酒香我猜定是上好的女兒紅吧。”

“嘻嘻，你鼻子果然靈通，正是保藏了十年的女兒紅。”

鄭子雷忍不住倒了一杯一飲而盡，意猶未盡地說道：“果然好酒好酒，醇香濃烈，醉人得很啊。”當下又給自己和寧桐倒了一杯，兩人坐下慢慢地品著。

寧桐這才把怡紅樓的情況和自己的打算如實地告訴了鄭子雷，歉然道：“今兒這頓飯對你而言就是鴻門宴。自然，我曉得這兩千兩銀子不是一筆小數目，子雷兄若是有為難之處請務必相告，