這鹽巴兌烈酒的滋味足以讓太多人記憶一生。每每想起，都叫人冷汗津津。

白言蹊將雙手背在身後，不再看司刑珍等人，直視點在屋中明滅不定的燈火，看著那火苗彷彿心臟般一次次跳動，沉默片刻口，開口問，“你們可知之前被你們吃下的那些細鹽，有多少人家吃不起、買不到？你可知道那些細鹽能夠救多少人的命？”

正在被藥童抹藥的封正一愣了愣，眼神凝滯，主動讓藥童為他抓了一把鹽過來，一小點一小點放在嘴中慢慢品，鹹澀的味道充斥在口腔中，引起一陣又一陣的乾嘔。

白言蹊的思緒隨著回憶漸漸飄遠，慢慢道：“我當初從老家懷遠前往徽州府參加算科考核時，途經一個山野村莊，那裡整日勞作的人連細鹽都吃不起，只能靠又苦又澀的粗鹽調味。你們如今能夠大把大把地吃細鹽，憑什麼覺得細鹽齁嗓子？你們不願意吃的東西，是很多人到死都心心念唸的鹹香！你們憑什麼？”

白言蹊紅著眼，指著滿地髒汙的筆墨紙硯，高聲訓斥，“讀書人當修身、當齊家、當治國、當平天下。可你們呢？”

“你們究竟為什麼讀書？你們讀書的時候，可曾想過一粥一飯有多麼來之不易？你們可知，你們如今奢侈的生活，是多少勞苦大眾想都不敢想象的東西？你們自詡為才子佳人，口口聲聲說著要為民做主，報效朝廷？可你們又是如何做的？”

算科堂中的所有監生都被白言蹊罵懵了。他們不過是在算科堂中打了一架，至於上綱上線到這種程度麼？這算科博士怕不是有毛病！

“新式算學是什麼？傳統算學又是什麼？不過是讓百姓過得舒服一點，讓百官過得容易一點，讓朝廷過得安穩一點的一種工具罷了！不論是新式算學還是傳統算學，都屬於算學的範疇，都是死物，百姓生靈才是活物，這才是最值得你們珍惜與捍衛的東西！”

“修習算學的意義在於什麼？在於解決問題！與算學本身又有什麼關係？新式算學之於傳統算學，就好比細鹽之於粗鹽，優勝劣汰是自然法則，既然新式算學能夠解決傳統算學所不能解決的問題，為何有人會不開眼？”

封正一等人身上的脊樑彎了三分，為什麼他們不願意開眼？那理由實在是羞於說出口。

支撐新式算學的那些人見白言蹊替她們說話，腰板瞬間挺直了不少。

見司刑珍等人喜上眉梢，白言蹊冷笑，劈頭蓋臉的訓斥道：“你們得意什麼？你們是真的相信新式算學嗎？若是你們真的相信新式算學，認可新式算學，那又何必與那些不相信新式算學的人爭辯計較？他們不願意接受新式算學，那正是你們在算學一道上超越他們，將他們遠遠甩在身後的捷徑，你們為什麼想不明白這個？你們是真的認定了新式算學嗎？你們沒有！因為同他們爭辯本身就是心虛的表現。”

“夏蟲不可以語冰的道理你們沒有聽過嗎？不與傻瓜論短長的道理你們不懂嗎？”

“就算你們今日將那些不支援新式算學人都打到支援，可是這些人又有幾個，大乾王朝的人口一共又有幾何？你們與其同他們爭論，不如將力氣和工夫花在鑽研新式算學上，利用新式算學去解決更多的問題，這才是真正的為新式算學好！你們口口聲聲說著為了新式算學，做的事情卻讓新式算學蒙羞，你們的良心不痛嗎？”

白言蹊從地上撿起一張被踩皺的宣紙來，放在手中抖了抖，搖頭自答，“你們不痛，因為你們都沒有良心！”

“你可知道，有多少寒門學子根本買不起書，根本用不起紙！你可知道，我的家中了供我參加科考，全家人有多少年沒有沾過一滴油腥？全家人省吃儉用，攢下的錢都不夠為我買書用！而你們呢？你們佔用著國子監如此好的治學條件，卻在做著這種糊塗事？你們的良心呢？燉湯吃了嗎？”

“都說‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，窮人都知曉一粥一飯當思之來之不易，可你們呢？你們哪一個不是達官貴人之後，可是你們有誰想過兼濟天下？”

“你們是讀書人，是國子監中的榮耀監生，是大乾王朝的棟樑之才，是所有老百姓心中的光明與未來！可是你們可曾做過一點點對老百姓有益的事情？你們四肢不勤，五穀不分，卻吃著頂好的糧食，你們心中可曾羞愧過？”

“不論是國子監還是地方書院，都是培養大國重器的地方！我不奢求你們能夠將整顆心都奉獻給朝廷與百姓，我只希望你們能夠在心中留出一點點空當地方給勞苦百姓，在你們奢侈浪費的時候想想，這天下還有多少人吃不飽飯，穿不暖衣服，買不起書卷紙