我一心赤誠，剛收到這訊息就馬不停蹄地趕來京城報信，怎能料到竟落了這樣一個淒涼的下場。我一心推進新式算學，我幫國子監改制，我幫徽州書院改制，我幫官員考核改制，我改良造紙術，改良印刷術，事事都以天下萬民為先，最後卻落得這般悽惶。果然伴君如伴虎，古人誠不欺我！”

兩行悔淚雙目垂，白言蹊再扭頭看一眼寢殿外的侍衛，嘴角笑容森寒，她自我寬慰道：“罷了，罷了。曹公公，你把密旨留下吧，我接了。明明就是翱翔天空的雄鷹，卻偏偏要讓我做養在籠中的金絲雀……這就是我一心維護的朝廷。”

從曹公公手裡把密旨接過，白言蹊擦去眼淚，背對著曹公公站立，失神的雙眸漸漸有了光澤，只是那光澤就彷彿是淬過毒一般。

如此君王，何須擁護？

“曹公公，你回去吧。我乏了。”白言蹊端坐在床榻上，看向曹公公的目光中帶著晦暗莫名的笑意。

曹公公不寒而慄，他想過白言蹊會做什麼反應，或許會大鬧一場，也或許會絕食抗議，卻唯獨沒有猜到白言蹊的反應會這麼平靜。

這不像是白言蹊一貫的作風啊！

曹公公生怕白言蹊做出什麼魚死網破的事情來，又出聲叮囑道：“白博士，不管做什麼事情都要三思而後行，就算不為自己考慮，那也應當為家人，為親友考慮，莫要螳臂擋車，以卵擊石。”

“我明白。”

白言蹊心頭微顫，對皇家的卑鄙無情有了更深層次的認識。

……

曹公公回到皇帝唐正德寢宮之中，見唐正德正在寢宮內踱來踱去，忍不住勸道：“陛下，白博士一心赤誠，她改良造紙術與印刷術更是澤披天下書生，怕是您的此舉會傷了天下文人學子書生的心啊。”

皇帝唐正德捏了捏眉頭，衝曹公公擺手，“朕有些頭痛，你去幫朕煮一碗安神湯來。至於白言蹊，朕倒是希望她平庸一些，可奈何她光芒太盛，若不將她徹底掌控在手中，朕心難安。一個白言蹊能起到的作用，比天下反賊加在一塊兒還要危險。對了，你讓小李子明日就去兵部傳一道聖旨，徹查快活林。若是能夠將快活林收為己用，那自然最好；若是收編不了，那就摧毀吧……”

寢宮之外，一名婢女側身站在被竹林掩映著的黑暗中，把唐正德同曹公公說的話全都聽了進去，身形入蛇一般柔韌無骨，竹影輕輕晃動，竹林中颯颯作響，旁人只當是夜風吹動了竹林，卻不知那婢女已經走遠。

一隻灰撲撲的小鳥從宮裡飛出，穿透夜色，往京城中快活林的方向飛去。

桃李與白言蹊幾乎是前後腳離開了徽州，又前後腳來到京城。相比於白言蹊想要‘險中求勝’的冒失衝勁，桃李的做法就穩妥了許多。她提前把訊息傳給了各地的快活林，一旦聽到不妙的訊息，快活林所有的業務立即停辦，所有快活林的成員也都化整為零，隱入茫茫人海中。

之前在徽州快活林內的成員必須全都離開徽州城，進入從未到過的州府，其他州府的人都一樣，為的就是不被人辨認出來。自從有了報刊業務和快遞業務之後，快活林的人都站在了陽光下，有利亦有弊。利處在與被人所熟知與認可，而弊端則是一旦出事，將再無後路可退。

京城快活林裡的桃李收到灰鳥傳信後，立馬把訊息傳了出去，一隻只傳信箭鏃射出，落在收信的箭靶上，不過是一個時辰不到的功夫，京城方圓三百里之內的快活林就全部人去樓空，並且其他州府的快活林也很快得知了訊息，所有人都隱入曾經走慣了的茫茫夜色中。

桃李做出的決定最為乾脆利落，她直接從燭臺上引了火，往那剛糊好不久的窗戶上一方，不過幾個呼吸的功夫，火星就在窗戶上嗶嗶啵啵地燃了起來。

京城快活林的負責人問桃李，“桃總管，您吩咐印製的那一份《大乾公報》加印版已經印好了，我們該怎麼處理？”

“該怎麼處理？”桃李看著火光，眼神中有又些許迷茫悵惘，她似是問火光，又似是在問自己。

閉上眼睛，感受著火光雀躍，桃李的心思忽的沉了下來，聲音略微有些嘶啞，“按照原計劃發行是不可能了，那就都仍在大街上吧。哪裡人多熱鬧就往哪裡扔，國子監門口得扔，諸多學官家門口得扔，城門口得扔，怡紅樓裡得扔，東西南北市都得扔。”

見那人面露難色，桃李苦笑著安慰道：“去吧，幹完這件事，大家都好好休息休息！你們這半年裡從快活林掙到的錢足夠衣食無憂一輩子了。”

那人咬牙點頭，躍動的火光映在漆黑