臉色一沉——如此多的良駒，他出不起啊！

不過很快葉央又回身一笑，眼睛彎得像月牙，“那套鎧甲很合身，我放在家裡託人保養擦拭，過兩天就穿上。”

“……冬，冬日天寒，還是穿大氅棉衣為好。”商從謹一本正經，葉將軍穿鎧甲最好看，但也不能因為好看就把人凍著。

五百匹馬的動靜不小，馬廄裡住不下，葉央趕緊差人去找個了背風又暖和的地方，臨時搭建起草棚。這麼一忙活，趕去軍校外的時候，肉都已經烤得快焦了，不過戰士們都在耐心等候，圍著篝火取暖。

“老大！老大！”才剛一踏入篝火照明的範圍，管小三便高聲喊起來，“你們動作可真慢！”

葉央心情不錯，遠遠回道：“五百匹馬呢！對了，過完年軍校裡組建新的騎兵隊伍，我會請擅長馬戰的符小將軍過來指導，大家可別給神策丟人！”

“——是！”

整齊劃一的回答驚天動地，臥下休息的老虎依舊是老虎，不會因此失了戰鬥力。葉央滿意地環顧四周，又喊道：“那還等什麼！吃得最慢的，負責把這個地方收拾了！”

一罈罈酒被搬出來，幾千人同時喝，以葉央的財力買不到什麼好酒，大家卻敲碎了泥封痛飲一大口，把生平知道的溢美之詞都說了出來！

葉央和商從謹坐在正中央的篝火旁，底下墊的是粗編的草墊子，她抿了一口管小三遞過來的缺了口的瓷碗，剛要放下，手就被管小三攔住。

“哎，老大，兄弟們個個都是一飲而盡，你只喝了一口，說不過去吧？”他壞笑著看看碗中的液體。

商從謹剛想幫她解釋說，葉將軍身上帶著傷，葉央卻點點頭，復而舉碗一飲而盡。

“好！”周圍的人拼命鼓掌，看樣子還要再滿上。

濁酒嗆喉，葉央的眼圈登時紅了起來，總算明白為什麼古人說起喝酒時都是“痛飲”——火辣辣的味道從胸膛蔓延開來，疼痛感格外分明，可讓人禁不住再飲一番。

“將軍，又是一年，您說點什麼罷。”李校尉想起個哄，但給跟自己兒子差不多大的統帥灌酒，他心裡有點兒懸，便換做了別的方式。

“說點什麼？好……”葉央臉頰漲紅，撐著膝蓋從地上站起來，清了清嗓子，“各位安靜一些，我聲音高不了多少，你們得仔細聽。”

神策軍裡有五百人，是見過葉央面對黑熊時慘狀的，知道她不方便用內息將聲線拔高，立刻閉上嘴。一時間，只有篝火燃燒時的聲音。

“說點什麼呢……”面對著坐下來揚起臉的部下，葉央比演講時還緊張，乾笑了一聲，“各位，新年如意。”

眾人瞧出她的緊張，一陣鬨笑。

“大祁的軍校，開辦時間不長，可你們在最短的時間裡，已經成為了我理想中最優秀的戰士，我為諸位驕傲！”她身後燒著沖天的火，因為背光，臉龐看不分明，可聲音清清楚楚，“……老實講，我做將軍的時日尚短，許多事情考慮不周，也是多憑諸位提點，才能不出大問題地走到現在。每每聽到旁人叫我一聲將軍，心裡總是擔憂的，害怕承受不起這兩個字，幸好沒領大家到岔路上！”

“老大，我聽人家說，謙虛得過了頭兒，就是虛偽了！”管小三大喇喇地扯了塊羊肉吃，燙的直吹氣，“你帶我們退了庫支，又贏了胡人的女將軍，還擔心什麼！”

葉央斜了他一眼，隨手把瓷碗扔過去，被管小三敏捷地借住，“吾日三省你懂不懂！總之，葉央能有今天承蒙諸位。你們當中的一些人，經歷過定城一戰，經歷過晉江城一戰，當年我接受的神策軍，人數只得兩千，戰意全無，可就是這樣一支隊伍，成了日後擊退庫支的主力！讓他們沒有從我大祁討到半分便宜，我相信你們，一定能收回定城，雪洗前恥！這是我們今生的使命！”

“收回定城！”

人群中有人回應，高高舉起一隻握拳的手臂。

葉央心潮澎湃，咳嗽了幾聲。

她，還有神策軍，並非一生下來就完美的，自己不是當將軍的材料，而神策軍，受過重挫後戰意泯滅，淪為常人。

可他們一起挺過來了。

行走著，成長著，變作了今天的自己。

葉央想了想，第一次上戰場殺敵時顧不上緊張害怕，可再次上戰場，她不會緊張害怕了。沒有殺人的感覺，她只是在保護而已。

保護著身後的，所有在乎的人。

那個雨夜裡只會蜷縮哭泣的小女孩，徹底消失了。

等到葉央