皇帝先前不肯相見，太子沒有勉強，但現在齊王入內侍疾，他作為兄長卻在旁袖手，不管事出是否有因，單看結果都是太子不對，所以太子接到訊息後，很快就來了，為防再度被拒之門外，太子還特意去求了方皇后同來。

方皇后名義上是六宮之主，訊息卻比太子閉塞得多，內廷與外朝不同，蓋因一個是臣，一個是奴，內廷依附皇權而生，皇帝一言可決生死，是以宮人們幾乎皆看皇帝眼色行事，以皇帝喜惡為準則。方皇后既無聖寵，又無親子，收養來的楚王是個一般不討皇帝喜歡的蠢貨，再加之方皇后本人小戶出身，並沒多少宮鬥手腕，這麼著下來，她被架空成個空架子就是理所當然的結果了。

太子好歹還得到個“風寒”的搪塞，方皇后連這都沒人去告訴她，還是太子上了門，她才知道皇帝病了。

方皇后的感想可想而知，她再對皇帝死了心，不表示她能接受被這樣打臉，當即乘輦到玉年宮前，要求面聖。

衛貴妃的宮人慾待阻攔，方皇后厲聲道：“皇爺若是身體康健，我自然不來討皇爺的厭煩，但如今聽說皇爺臥病在床，本宮身為皇后，卻是不能不來探望——衛貴妃，你再令人橫加阻攔，別怪本宮多想了，你在這種時候把持著宮門，將本宮與太子統統隔絕在外，你想籌謀些什麼？你若還堅持不肯讓開，本宮只好去請閣老們來評一評理了！”

太子在旁謙恭地打了個圓場：“皇爺若實在不想相見，兒臣也不敢執意打擾，只求皇爺發兩句聖音，使兒臣擔憂之心略去，這便離去。”

太子的話聽上去很好打發，但事實上當然不是如此——他知道皇帝的真實病症是什麼，結合皇帝的發病時長，他現在應該根本就沒辦法順暢地把聲音從殿裡傳到殿外來。

內外僵持一會，衛貴妃被逼得無法，只得揮袖令放人進來。

見到病榻上的皇帝，太子的表現與齊王差不多，震驚難過表示“沒想到皇爺病得這麼重”後就是積極要求侍疾，皇帝哪裡樂意看到他，好在有現成的理由，便含糊地道：“朕，病著，國事，仰仗於你，朕身邊有齊王。”

太子再請兩次，見皇帝堅持不允，只得勉強從命，表決心道：“兒臣謹遵聖命，請皇爺安心養病，外事自有兒臣，皇爺萬勿操勞。”

皇帝就閉了眼，不再理他。太子不敢相擾，恭謹退出，方皇后一同受著冷遇，賭氣之下也不多說，跟著走了。

齊王出來相送，到宮門外時，太子轉身笑道：“皇弟快回去照顧皇爺吧，我送娘娘回宮便是。”

方皇后淡淡地道：“太子有皇爺託以重任，國事繁忙，也不用送，自去忙吧，本宮自可回宮。”

說罷便上輦命起駕，一行人頭也不回地去了。

等到太子也離去之後，齊王獨自站在宮門外，臉色平板，指甲卻深深地掐入了掌心——他知道方皇后臨走前那句話是存心刺他，但他不能不放到心上，皇爺再不喜歡太子，當他病體不能支撐的時候，朝堂仍要交給太子；而他得皇爺萬般寵愛，卻只能困守在玉年宮裡，做個尋常孝子。

母妃從小就和他說，太子不得聖心，儲位總有一天會更易到他身上，從他還是個不怎麼能記事的小童起，一直說到他年將而立，這“總有一天”的一天，到底什麼時候才會到來？母妃一直信心滿滿，可是他，卻看不到一點鬆動的希望，快要覺得那一天永遠不會到來了。

齊王佇立在秋風裡，茫然之際，又想起了昨天衛貴妃的話：一點預兆都沒有，忽然就倒下去了……

萬幸是後來救過來了，要是救不回來呢？太子將順理成章地登基，而他多年的想望徹底落空，會被飛快地打發到封地去，從此做個遠離中央的藩王，不出意外的話，新皇一生都不會再容他入京。

那種境況一旦發生，他就一點機會也沒有了，難道還能造新皇的反嗎？就憑他手裡那點人馬？

聖寵——

齊王簡直想要冷笑，聖寵對母妃來說是重要的，所以母妃的日子比起皇后來要風光得多，可他不是後宮婦人，對他來說，最重要的是名分，論德行論能力他比太子差在哪兒？他只差在了“嫡長”二字上，更準確地說，只差在了一個“嫡”字上！假如他的母親也是皇后，說不準他早已如願以償了——

“王爺。”

呼喚聲打斷了他的胡想，齊王醒覺過來，一轉頭才發現張太監不知何時站在了他身後。

“王爺，”張太監陪著笑又喚了一聲，“怎麼在門口發起呆來了？這兒風大，王爺仔細受寒，還是快進去吧。”