要的。

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因為有了新希望，霜娘這日回家的時候，心情難得是輕鬆的。

剛進家門，迎面遇著個少女往外走，兩人撞了個對臉。

“秀姐兒，你怎麼來了？”霜娘一喜，露出笑容來。

這少女叫做章秀，家住隔壁衚衕，是太常寺典簿家的長女，與霜娘同年同月生，只是日子差了幾天，她與霜娘交好，常常來和霜娘一道做針線，兩人很說得來話。

章秀是個嫻靜秀麗的小姑娘，眼神在霜娘脖子裡一繞，眼圈就紅了：“你——怎麼幹這種糊塗事！”

霜娘忙攜了她手，哄道：“你別急，不是你想的那樣。”

說著拉了她進屋，如此這般把個中詳情一一倒了出來。

雖然知道了霜娘不是真的要尋死，章秀還是聽哭了，抹著眼淚道：“你那姨娘倒也罷了，怎麼你爹也一點不顧念你。我該早來瞧你的，偏我們家裡也有事，絆住我走不開，今兒才得了空。”

霜娘對她家的事熟得很，聞言問道：“又是你二嬸？”

章秀唉了一聲：“可不是。”

章家也有本難唸的經。她家與賀家比，人丁算興旺的，章家老太爺老太太都在堂，章秀父親還有個弟弟，娶妻冒氏，生有一雙兒女，一家老小攏共九口人，都住在一個院子裡。

在章秀小時候，家裡的氣氛還是比較和諧的，雖然很窮——是真的窮，章秀連飯都吃不飽，因為要省出錢來供養家裡兩個讀書人，但因為兩房都一樣，所以矛盾不多，冒氏那時性情也還過得去，除了因為自家陪嫁比大嫂多些，偶爾會酸章秀母親一兩句之外，沒別的過分行止。

隨著章秀慢慢長大，章父從秀才，到舉人，再到進士，一步步穩穩考了上去，章家兩房的間隙，也隨著章父的前途而一年年變大。原因很簡單，一句話就足以解釋了：章家二叔，一直是白身，連個秀才都沒撈到。

章二叔本人還好，他在課業上從小被兄長虐到大的，無所謂想得開，想不開的是冒氏。

她是真想不通啊，她從嫁過來就辛辛苦苦操持家業，把嫁妝錢都拿出來，偷偷買肥雞肥鴨給自家丈夫補身子，她有做錯過什麼嗎？怎麼到頭來老天給她這麼個結果呢？

冒氏的心態就失了衡，卻失衡得十分古怪——她不埋怨自家丈夫不是讀書的材料，卻忌恨上了長房。

章父選了官後，有了俸祿，在章老太爺的安排下，大半交由章老太太供全家花用，小半他自己留用，矛盾就出在他自己留用的這小半部分上了。

章父章母感情很好，章父很感念妻子同他過了這麼多年的苦日子，手頭有了活錢後，除了同僚往來必要的拋費外，剩的都攢起來，給妻子裁件新衣打根花釵什麼的。落到冒氏眼裡，那不平之氣就油然而生，以前大家一道窮，現在富了，憑什麼就富你家？她也是一道熬日子熬過來的呀，憑什麼不能同享勝利果實？

章家上一輩裡，章老太爺偏心做了官的大兒子，章老太太偏心會說笑的小兒子，冒氏就去找章老太太鬧，想把章父自己留用的小半部分錢也擠出來，全歸到公中使用去。章老太太倒沒意見，她私心裡也想多貼補些小兒子，章老太爺卻說長子做了官，一時若有應酬，腰裡摸不出一個錢來，怎好與人共事？因此不許。

冒氏不敢和公公爭吵，只得先罷了這個心思，只是隔三岔五的，總要鬧些不痛快。

這一回，比以前都要鬧得更大些。

“我娘上個月過生辰，你來了的，記得不？”章秀問。

霜娘點頭。她和章秀玩得好，她母親過生日，她當然要去賀的，給章母送了一雙繡鞋做賀禮，章母誇了她好半天。

章秀道：“我爹攢了大半年的錢，給我娘打了一根雲鳳紋金釵，可好看了，不過我娘都沒有戴，一來是怕二嬸看見，又要鬧，二來，”她面上微微一紅，湊近了霜娘耳邊道，“我娘說了，她不捨得戴，等過兩年我有了人家，給我放在陪嫁裡帶過去。”

霜娘畢竟來歷不同，是不會為這種話題就臉紅的，也沒有順勢取笑好友，只道：“但是，還是被你二嬸知道了？”章父雖然中了榜翻了身，但也就是四五年前的事，他如今在官場裡還屬於初入茅廬的新人，來錢門道有限，因此一家人還住在原來的院子裡，那院子和賀家差不多大，人口密度卻翻了三倍，很難保守住什麼秘密。

章秀坐回去，苦著臉點了點頭：“我娘和我說話，被二妹妹在窗外聽見了，回去告訴了二嬸。”

這下翻了天了，冒氏