賀老爺頻頻點頭：“宣揚好，不怕她們說，就怕她們不說。”

胡姨娘傻了：“啊？”

“你還沒想明白？”賀老爺得意地又笑了，然後才給她解惑，“你且想，首先，在你我不反對的情況下，霜娘要守望門寡這事，能不能成？”

胡姨娘依言想了一下，點頭：“能。”非但能，而且傳揚出去還是令人稱頌的行為。

跟著她就反應過來了，她畢竟服侍賀老爺多年，很能連線到他的腦回路，接著道：“但是我們並不同意，給大姑娘重新找了人家，逼得大姑娘在家裡守不成，上吊差點送了命，又被鄰居撞見，傳得沸沸揚揚——”

事情發展到這個局面，永寧侯府很難不做出任何反應了，侯府先前叫停婚事乃是因侯夫人慈心不忍之故，但霜娘痴心要守，侯府也沒什麼拒絕的必要，她在家被鬧得守不成，那就接進府裡去罷了。

這條邏輯線是很明瞭可行的，但凡事總會有個萬一。

胡姨娘就道：“我明白老爺的意思了，可如果侯府就是不肯接霜娘走呢？我們如何強得過他。”

“在家也有在家的好處。”賀老爺神態輕鬆，一副凡事盡在掌握的樣子，“霜娘即便留在家裡，也是他周家的媳婦，嫁出去的女兒難道還要孃家養活？自然該食夫家的飯了，霜娘這樣節烈，少年起就替他家守寡，他家好意思拿些薄涼待遇給霜娘？縱霜娘不在意，我這個做父親的，也要說一說話。”

這聽上去就像在家養了一棵搖錢樹，前景美好得很，胡姨娘的眼睛越聽越亮，賀老爺卻還有後文，“他家若實在沒有良心，不肯善待霜娘，橫豎霜娘今年才得十六歲，先守兩年，要守不出結果，大不了再尋戶人家嫁了就是，也不算很遲。”

“老爺真是孔明在世，算無遺策。”胡姨娘這下是真心拜服，比出自己平生僅知的一個智者，熱烈吹捧道，“這上中下三策，妾身竟一個也想不到看不明，全靠老爺點醒，可見這家裡，凡事都要靠著老爺做主，妾身心裡才安呢。”

賀老爺對自己的英明也十分得意，翹著鬍子道：“這是理所應當之事，老爺想到的，要都叫你想到了，豈不該換你做老爺了？唔，本來我今天去見高大人，說好了明天就叫個冰人來相看的，這下又要尋理由推脫了，卻還好怎麼說呢。”

胡姨娘聽了也為難得很：“這恐怕很難瞞得過人了，事情已經鬧出去，早晚會傳到他耳朵裡，要是再拿虛言搪塞，反而要糟。可要實話實說了，那高大人豈有不給老爺穿小鞋的。”

兩個對臉想了好一刻，也想不出能周全敷衍過去的法子，末了，賀老爺只得嘆了一口氣，道：“算了，就實說了罷，不過受他一時的氣。好在沒幾個人知曉，不算十分損了上官的顏面，再說只要霜娘能進侯府，諒他也不敢真拿我怎麼樣。”

胡姨娘未能解語，忙殷勤從旁處彌補：“老爺辛苦了，我這就親自下廚，去整幾道下酒的小菜來，給老爺小酌兩杯。”

賀老爺嗯了一聲，見她出去，遂低頭獨自苦思明日的說辭來。

接下來的日子裡，賀家陷入了一片詭異的平靜。

主人們各有各的事做，先說賀老爺，他去回絕上司高大人，雖是盡力找了託詞，把責任推去永寧侯府，只說是人家子孫命懸一線，逼著要衝喜，但高大人又不是傻子，官場裡泡了大半輩子了，哪裡瞧不穿他這點花活？當堂就氣得咆哮，把公文砸了賀老爺一臉。

賀老爺官帽都被砸掉了，不敢爭執，撿起帽子萬分狼狽地退出來，他雖知此來要受氣，卻沒想到高大人竟不顧斯文直接動起手來，可見他怒氣之盛。賀老爺的壓力一下子陡增，什麼上中下策都拋去一邊了，這下必須也只能把霜娘弄進侯府，才能讓高大人顧忌一二，若不然，他這官位恐怕都難保了，高大人的一個侄兒現就做著御史，想找他麻煩真是分分鐘的事。

賀老爺那般形容從上官屋裡逃出來，一個衙門裡好些人，難免要被人看見，就有好事的來探問一二，賀老爺腦子轉的也快，三兩句繞著圈把話題迴避過去了，來人正覺敗興要走，賀老爺轉而露出副唉聲嘆氣的樣子，引人再問，這回他不迴避了，一問就吐露出來，只說家中長女性情極貞烈，因未婚夫死了，竟矢志要守望門寡，男家退了親也不肯再嫁，尋死了一回都不改其志，實在令做父母的無可奈何。

賀老爺的同僚陪著讚歎一回，轉頭禮部衙門裡就都知道了，還有人給賀老爺出主意，說這算烈女，可以想辦法去順天府申請個表彰了，回來光耀光耀門楣，倒把賀老爺嚇了一跳，這要成了