，隔著簾子看不出什麼，就悄問春雨：“六爺走了吧？”

春雨卻搖頭：“沒有，在外頭坐著呢，等著奶奶一道去正院請安。”

霜娘臉就耷拉下來，磨蹭了一會，支使春雨：“你找個藉口，叫他先走。”

“找什麼藉口？”

霜娘要是想得出，哪還用把問題推給她？眼看春雨一臉老實地等她支招，她捂著臉哀嘆一聲，只得逼上刑場般，一步一步往外蹭。

原來還想著今早起來要瞧他笑話的，這下好了，兩個人半斤八兩，誰也笑話不著誰了。

不過幾步路，她走得好似千山萬水般，春雨忍不住在後頭提醒：“奶奶，今兒耽誤了些功夫，再不出門就晚了。”

這可拖不得了，霜娘只好橫下心來，掀了簾子，餘光瞄見外頭椅子上坐了個人影，低了頭出去，默不吭聲地隔了三四步遠就站住了。

周連營原想問一聲她頭撞得怎麼樣了，見她這樣，恐提起來她要更不自在，便只看了她額角一眼，就做無事狀，起身道：“你收拾好了？走罷。”

霜娘蚊子哼似地應了一聲，跟在後頭出去。

一路都沒什麼話說，快到正院門口時，碰見了四奶奶秦氏。

周連營仍在外院住的事她是知道的，這一早見兩人竟同時過來，顯是一道走的，她眼神就亮了，探射般來回打量，嘴上笑道：“六弟妹，不是我要說你，你們年輕夫妻，一時忍耐不住，想一處待著，有些個什麼也正常。只是這麼沒遮沒掩，就太顯在人的眼裡了，你素日倒是周全機靈的，怎麼今天連個障眼法都不會使了？”

她說著拿帕子掩了唇格格笑：“哪怕就分個前後次序來，也好些——呀，你這頭是怎麼了？”

她嘲諷開得太亢奮了，霜娘腦門上那麼顯眼個膏子，她說好幾句了才留心到。

霜娘言簡意賅地只回了她最末一個問題：“撞了一下。”

其實她倒不是因為秦氏一副看好戲的樣子所以懶得搭理她，而是，她一路上都沒好意思跟周連營說話，兩個人根本沒有就他昨晚的留宿商量出一個統一的對外理由——醉酒當然是一定要隱瞞住的。

但秦氏就以為下了她的臉，讓她不高興了，秦氏的心情便舒暢起來，道：“下回可小心些，別這麼成雙來了。不過，你得太太喜歡，到底和我不一樣，說不定太太就肯寬著你呢，那就當我沒說罷了。”

再酸了一句，秦氏這才稱心地轉身，先往院門裡進去了。

見她走遠了些，霜娘忙向周連營身邊靠了靠，原來一直離他好幾步開外的，這時也想不了那麼多了，小聲和他說：“見了太太是怎麼個說法，你可想過了？”

秦氏那個什麼分頭來瞞著的主意根本不靠譜，就不說周連營昨晚是直通通地過來了，就算他路上避了人的耳目，內外兩院那麼多伺候的下僕，自家主子在沒在豈會不清楚？根本就不是能瞞人的事。

周連營道：“說我扭了腳，一時不便走路就是。”

霜娘覺得不夠周全：“可是你先為什麼要到我那裡去呢？”

周連營微微奇道：“這還要理由？我就去看看你怎麼了——好罷，說你要給我打絡子，不知我喜歡什麼花樣，所以我去選一選。”

“有備無患嘛。”霜娘說著，這才放心，又忍不住偷瞄他一眼：腦子轉得也太快了吧？想都沒想，瞎話張口就編出了。

兩人繼續往前走，進了正院堂屋，正聽見秦氏在那裡說他兩個一道來了的事，一邊說一邊笑得花枝招展的，見他二人進了門檻，才住了口，但卻愈加向他們笑得曖昧起來。

霜娘那羞赧是對著周連營才有的，對著秦氏哪裡有什麼，見她這麼不依不饒地接連取笑，她也光棍起來，向主位上的安氏請過安後，就含著笑直視回去。

秦氏被笑得一股氣上來，正要說話，旁邊鄭氏有點著急，打圓場似地拉了她一下，輕聲道：“四弟妹，別說了罷。”

她嘴笨，一句攔得秦氏更惱，轉頭冷笑道：“我說什麼了？我不過是提醒的意思，三嫂這個好人做得古怪，倒好像我為難了誰一樣。”

鄭氏紅了臉，想解釋：“我不是那意思——”就卡住說不下去了，因為她心裡確實覺得秦氏在為難人，可她又編不圓場面話，又天生的不會得罪人，想幫霜娘沒幫上，倒把自己為難住了。

霜娘笑著把話接過去：“多謝四嫂的好意，才在門口時就提醒過我一遍了。不過並不是像四嫂想的那樣，只是你走得急，我都沒得空解釋。”

安氏道