得起的我了。”李仲秋向他擠眉弄眼，皮臉笑道：“咱們是什麼樣的交情，哥哥何必在我面前擺出這副腔調。且不論老哥的才學，只看如今周府如何看承哥哥，豈有不相助的？便是不用他們張口，那主考也得賣個面子出來。到明年三月，哥哥是不中也要中了。我便提前賀上一賀，也不打緊。”

季秋陽見同他說不通，便也不提此事。幸得恰逢堂上酒席齊備，李仲秋便邀他入席，二人相對而坐。家人上來斟酒已畢，二人碰了一盞，便各自執箸吃菜。

席間，那李仲秋吃的微醉，趁著酒意說道：“我知哥哥你的心思，你也是向來不為功名利祿燻心的。忽然打起這個主意，想必是為了明年中了，回去娶親時風光些。也是替你那沒過門的娘子討一頂珠冠來，然而我倒不大明白了。什麼樣的好女子，能讓哥哥這等上心。聽哥哥說起，那家子也買賣人家，同哥哥正是門當戶對。且你又有個廩生的頭銜，真要論起，他們還算是高攀了。莫不是他們竟然還瞧不起哥哥，定要哥哥來京裡趕考，唱那《西廂記》的故事？我說句不好聽的，崔鶯鶯好歹是相國家的小姐。一介商戶女兒，又有什麼可挑挑揀揀的。”

季秋陽聽了這番話，心裡便很有幾分不悅，也情知他是吃醉了，便將話頭扯開，隨意閒談了幾句。那李仲秋也自覺失言，便再不提起，停了半日忽然又道：“日前我見到景初，聽他說起，原看你老兄儀表堂堂，想將家裡一位堂妹說與你，不想你原來訂過親了，也只好作罷。”季秋陽聞言，不動聲色，亦不發一言。李仲秋又絮絮叨叨道：“還是哥哥你有能耐，進京不過月餘的功夫，便結交了這許多貴人，名聲也傳揚開了，還有這許多人上趕著要同你結親。似我這等人，只好混著罷了。”說著，吃了兩杯酒，忽然又問道：“前幾日聽聞連相府裡的蕭公子都請哥哥吃酒了，可有此事？”

季秋陽這才道：“這想必是人傳訛了，之前因是林公子請他，叫了我同去，故此一道坐了坐，並無那些話。”李仲秋點頭道：“便是這等，也很難得了。這京裡多少人，為求見他一面而不得，哥哥倒是這等輕輕易易就同他坐在一桌上吃酒了。”季秋陽說道：“這蕭公子為人十分和氣，並沒半分紈絝習氣，很好相與的。”李仲秋笑道：“那也得能見著才是。”又繼前言道：“我聽景初說的，就覺的是門好親。哥哥不能應下，實在可惜了。”

季秋陽便打趣兒他道：“既是這樣說，你如今正好也亡故了妻子，景初看承你也好，不如就央人說一說，定下來也好。”誰知李仲秋聞言，只嘿嘿一笑，說道：“他哪裡看得上我！景初也是帶眼看人的。”季秋陽說道：“這話好生沒意思，你我也是一樣的人，他倒為什麼這般高下有別。”李仲秋笑了笑，沒言語，只說酒已冷了，吩咐家人另燙了酒上來。

這一頓年飯吃的好不氣悶，李仲秋滿胸鬱結，吃的酩酊大醉，被李家小廝扶了進去，季秋陽便在客房中權且歇了一夜。

隔日起來，李仲秋醒了酒，過來屋中與季秋陽賠罪，又笑道：“昨夜委實吃得醉了，言語唐突，冒犯了哥哥，哥哥勿怪。”季秋陽也是個豁達之人，自然不會將這醉言醉語記在心上，當下只一笑罷了。

二人吃過了早飯，漸漸便有客人來拜。這兩人在京中也有一段時日，頗結交了些朋友，迎來送往，應酬不暇。一日下來，竟至十分忙碌。

餘下幾日，不時有人來請吃年茶，會年酒，今日你請客，明日他還席，足足鬧到十四還不消停。

到了十五這日，正是天上元宵，人間燈夕，城中金吾不禁，街上開了燈市。這京裡比別處更為熱鬧，季秋陽同李仲秋這些日子吃酒席也吃的膩煩了，這日便商議著一道在城裡走走。

到得傍晚，燈市開了出來，街上比肩繼踵，挨肩擦背。季秋陽與李仲秋在燈市裡走了走，只見滿街的紅男綠女，紙醉燈謎，也看了幾樣別人家新紮的花燈。季秋陽在一處燈謎架子前贏了些彩頭，又看一架走馬燈做的極好，便站著看住了。

正看得入神時，忽然一個總角小廝自人堆裡鑽出來，走到兩人跟前，向著兩人做了個揖，說道：“我家主人請二位公子上樓一會。”

李仲秋認得他是周景初的跟隨伴當，便問道：“可是周公子在這兒？又要我們兩個去哪裡呢？”那小廝道：“便在這匯泉樓上了，我家主人正在上面吃酒，請二位上來。”李仲秋便拉著季秋陽一道去，季秋陽雖有心推拒，但見他興致極高，也不好相阻，便隨他一道去了。

兩人隨著那小廝一道上了樓，轉進一座包房內。

那房中擺著一桌酒，周