識，傅沐槐雖聽得老大不耐，也只是耐著性子硬熬。

這一頓飯吃了約莫一個鐘頭，顧華年將盤碟都吃了個罄盡，便是剩些肉湯汁子，也都泡飯吃了，這才作罷。

傅沐槐命小廝收拾了碗盤，又令人送了香茶上來，吃了茶說了一回閒話，看時候不早，便叫小廝來安引了顧華年到客房去睡，他自家也到書房歇下不提。

這廂，傅月明送了傅沐槐出去，又折返回來，先打發了小玉回去拿鋪蓋衣裳，又向陳杏娘笑道：“今兒晚上，我便陪著媽睡了。”

陳杏娘在妝臺邊坐著，摘了頭上的簪環，便說道：“這個時候了，又請大夫過來，沒事也要弄出些事來！我這一日身子都有些不好，他也不說問問！”傅月明見桌上燈臺內蠟花長了，遂拿剪子剪了些，說道：“母親倒也不要怨怪父親，今兒這事，是咱們做壞了。再怎樣，傅薇仙也是父親的女兒，她病著，父親難免心焦。”陳杏娘說道：“她病著，這一日了，也不見個好歹。等老爺回來，她便挨不住了，倒這般巧麼？！我便是不信的。”傅月明走到妝臺邊，接了寶珠手裡的梳子，替母親輕輕梳頭，嘴裡說道：“便是她耍了心機，這會子咱們也是無法了。只是瞧個大夫，想必行不出什麼勾當來。倒是母親屋裡這個冬梅，母親還是想想怎麼辦的好。”

陳杏娘聽了這話，手下一頓，便問道：“冬梅怎樣？她也是我使了好多年的人了，從不見有什麼歪心的。前頭你說她和傅薇仙、唐睿這些人一道弄鬼，倒讓我疑了好一段，卻連個影子也沒有的。”傅月明柔聲道：“母親且想想，她好端端的，往日裡與傅薇仙也不見有什麼相交，近來倒怎麼突然就護起她來了？就是今兒，她明知道父親回來，還替傅薇仙來傳話，倒為的什麼？”

陳杏娘聞聲，皺眉細思，好一晌才說道：“冬梅也算我看著長起來的，不會也這等欺心。”傅月明見狀，便將附在她耳畔，低聲細語了幾句。

陳杏娘聽了這訊息，登時暗暗吃了一驚，睨著她問道：“這信兒準麼？”傅月明說道：“母親若不信，隨意打發個人去打聽不是。鄉下早傳遍了，只是瞞著咱們罷了。她們如今是在一條船上，冬梅故此聽傅薇仙的擺佈。”陳杏娘咬牙斥道：“這些個不知廉恥的蕩貨！”

傅月明又低聲道：“母親還是趁著她羽翼未豐，先動手的好。”陳杏娘摸了摸頭上的髮髻，不無疑慮道：“這冬梅是我手裡使慣了的人，忽然就打發她，難保不叫你父親疑心。就是把這事兒捅出來，究竟也是唐睿荒唐的緣故，與她並沒什麼相干，硬攆她出門面上也不好看。讓你爹知道了，以他的脾氣，多半便是要和事，把冬梅送到唐家就完了。這豈不更趁了他們的意？”

傅月明笑道：“母親怎麼忽然就糊塗起來了，冬梅今兒也有十六七了，年紀眼看就大了。母親過上這兩日，就同父親說，冬梅大了，再放在屋裡使喚不大便當，先假意叫父親收了她，補了田姨娘的空子。父親必是不依的，母親再趁勢叫把她配了人，打發她到灶下去漿洗就完了。什麼難處的事！”

陳杏娘微微一笑，說道：“倒是你的鬼花樣多些，就依你說的辦罷。”說畢，又咬指道：“話雖如此，冬梅也算跟了我這好些年了，沒些功勞也有些苦勞，倒是給她配個像樣的人罷。若是配給那起不成器的東西，倒是糟蹋了。”傅月明淺笑道：“母親倒是心善，這時候了，還替她想著呢。”

正說話，小玉抱了鋪蓋進來，陳杏娘瞧見，便說道：“冬梅今兒不進來，你同寶珠就睡在外頭的炕上罷，不必到屋裡來。只是夜間睡醒著些，得我們喊時，記得過來。”小玉應下，將鋪蓋拿到外頭炕上，同寶珠一道鋪了，又進來伺候。

傅月明便問道：“拿個鋪蓋，怎麼去了那麼久？”

小玉笑道：“走到前頭軟壁後頭，聽了些趣話兒，就聽住了。”

傅月明因問她什麼話，她便將顧華年在前堂上的醜態描述了個淋漓盡致，又說道：“這顧大夫也好似見過世面的，卻這等饞嘴貪舌，恨不得連盤子也舔了。他這樣的品階，是萬到不了皇上身邊伺候的，又說的跟真的似的，真真好笑。”傅月明見她一時忘形，說漏了嘴，連連使眼色與她。小玉會意，也自覺失言，正不知要如何兜攬。好在陳杏娘是個老實人，也沒聽出話裡玄機，只說道：“這顧大夫是朝裡下來的，見識想必不俗，你們也不要背地裡笑人家，倒叫人說咱們不知禮。”

這兩人相視一笑，也沒再言語。

一時陳杏娘摘了頭，眼看時候不早，小玉與寶珠進來服侍這母女二人睡下了。