“你也坐，蕭西成年不在家，難為你照顧公婆辛苦。”少女分明沒開臉，但是毫不羞澀，只欠身子行禮，說不敢坐，站在蕭西娘身後。

蕭西頭上的汗，就滴得更多。

這天，可是初冬天氣。江南地氣暖，也是穿夾衣和薄錦袍的天氣。

久挑不中，廳上丫頭們小聲抱怨著：“太大樣子，”

“就是，分明看不上人。”

蕭西的爹孃催促幾聲，蕭西頭更不抬。蕭西的娘急了：“少帥多少事情，為你一個人在這裡佔半天功夫。依我說，親上加親，你嫂子的親妹子紫英兒，我看就好。”紫英兒喜出望外，也在意料之中。

那苗條少女，是紫英兒的親姐姐秀蘭兒。蕭東戰死後，秀蘭兒自願為他守寡，這事大出蕭護意料，問明本人願意，父母也不阻攔。感動的少帥把秀蘭兒月錢提了一倍，又按六品官的俸祿按年給蕭東銀子，全給了秀蘭兒。

因此沒有開臉，還是少女。

有這一齣子，蕭西選紫英兒是順理成章，理當報答才是。蕭護本來也想這樣配，可提著紫英兒名字問蕭西時，蕭西咬死不答應。蕭護當他相不中，又不願意委屈蕭西，就取來丫頭花名冊，讓蕭西自己再挑。

現在還是紫英兒，少帥也不奇怪。他笑著道：“既選中了，拿身量兒大小出去，讓人送衣服來，後天成親。”又命蕭北：“喊她老子娘來，我來對他們說。再進去告訴母親，取賞的東西來，告訴少夫人，讓她賞首飾。”

蕭北對蕭西深深看著，又憐憫，又恨鐵不成鋼，故意大聲道：“蕭西，我去了啊，”還不動步子。

“不！”蕭西迸出來一嗓子，把廳上人都嚇了一跳。蕭北大喜：“你想通了？快對少帥說。”蕭護撣撣衣角，他也樂完了，不動聲色：“說吧，心裡是什麼想頭？”蕭西撲通跪他面前，臉上急得不行，只是迸不出來字。

蕭北都想罵他了：“快說呀！”

“砰！”蕭西就一個頭叩下去，一個字沒說出來。蕭護微微沉下臉：“你相與了不能相與的人？是哪一家的？是家裡的？你天天跟著我，不可能呀？”

蕭北急得團團轉。

蕭西總算又迸出來話，一開口淚流滿面：“少帥開恩，我……我……。”我了半天沒我出來，蕭護陰沉下臉：“你別告訴我，你不能人道！”

廳上有丫頭低笑出聲。

蕭西一急，話出來了，回身手一指：“我要娶她！”

大家順他手指看去，見蕭西指的，卻是願意為蕭東守寡的秀蘭兒。

廳上默然，紫英兒面上一紅，又明白過來，隱隱有了喜色。蕭護卻鬆了一口氣，馬上也就明白蕭西心意，輕踢他一腳：“奴才，你不能早說，折騰到現在！”蕭北在額頭上抹子虛烏有的汗水：“唉，你總算說出來！”

真是費勁兒！

秀蘭兒叫了一聲：“不！”她渾身顫抖，垂下頭不敢看任何人。蕭西誠懇地轉身看著她，人還跪在蕭護面前。他腦子裡閃過他的哥哥蕭東戰死的那一年，蕭東的屍體是蕭西親自送回來，蕭西路上流乾了眼淚，等帶著棺材回來，和父母親抱頭痛哭，當時在現場的家人們全哭的時候……

秀蘭兒衝上來！

她發瘋似的推開阻攔她的人，發瘋似的推開棺材蓋，發瘋似的撲到蕭東身上哭……她哭得昏天黑地，誰也看不到，直到暈過去。

蕭東也是個很英俊的少年，他和秀蘭兒的事半遮半掩，約好軍中第一次探親時成親，並且告訴自己的弟弟蕭西。

只有蕭西知道。

當天就搭靈棚，蕭大帥和蕭夫人一起來祭奠。每一回死人，蕭大帥都會親自祭奠，且不少給撫卹銀子。

蕭西的父母親傷心過度，還要應付蕭東的親事。在蕭西還沒有來得及說秀蘭兒的事時，當天晚上秀蘭兒是未亡人的打扮，出現在靈棚裡。她隨身攜帶自己的一個包袱，裡面只有幾件換洗的衣裳，執意要為蕭東守靈。

她拿出來蕭東給她的定情信物，不然所有人的反對，在蕭東靈前起誓從此不嫁別人！

秀蘭兒的父母親來勸，親戚們來勸，好姐妹們來勸……誰也勸不走她。只換來秀蘭兒當眾重新起了一次誓言：“我每個月有月錢，自己能養活自己，以後家裡所有的錢，都是兄弟蕭西的！”

蕭大帥知道以後，命蕭夫人試探過幾回，見秀蘭兒真的心比石堅，十分高興地撮合了秀蘭兒未嫁守寡，成了蕭東的未亡人。

從那天起，秀蘭兒就深深刻在蕭西心中。

蕭