笙哥兒接過荷包來，還曉得晃一晃看響不響。見是響的，立即笑起來，然後說了聲“謝謝”後，轉身又跑去他母親那裡。

“嘿！這個臭小子。”許氏倒也是被他這又壞又機靈的勁兒逗樂了，“爺您瞧他，這股子壞勁兒，也不知道像誰。”

霍二爺目光還落在對面的人身上，聞聲笑了笑，目光溫潤道：“他是老三的兒子，自然是像老三的。”

許氏撇了撇嘴：“老三小時候什麼樣的，我是不記得了。不過，我的印象中，老三倒還沒他這麼蔫壞兒。他這麼鬼機靈，指定是像他娘。”

蘇棠聽到了，立即就說：“那筌哥兒這麼斯文安靜瑰姐兒又這麼漂亮水靈，肯定也不是像你，多半是隨了二伯。”

許氏喊話說：“今兒過年，太夫人老夫人都在，我不想跟你拌嘴，你最好也別惹我。”

蘇棠說：“方才好像是二嫂先惹的我。”

每回鬥嘴，許氏多半都是敗陣的那個，根本說不過蘇棠。

“你……”

“好了。”霍二爺笑著打圓場，“你又說不過她，就少說兩句吧。”

許氏倒是聽丈夫的，忍了。只是心裡總歸不好受，氣呼呼去了老夫人那裡待著。

幸姑鬧著說：“外面天黑了，咱們去放煙花吧。”

瑰姐兒就等著放煙花呢，聽小姑這麼說，立即拍手歡呼起來：“放煙花嘍，放煙花嘍。”

蘇棠怕小姑一個人帶著三個孩子顧不過來，於是抱著兒子起身說：“走，咱們一起去吧。”

“咱們讓丫頭們在樓上放，咱們去樓上看。”幸姑一手牽著一個。

姑嫂兩個帶著三個孩子走了，後面丫鬟婆子奶孃自是跟了一大堆。今天除夕，得守夜，所以太夫人提議道：“她們兩個小的走了，正好，咱們四個湊一桌，打葉子牌如何？”

黃氏忙說：“那當然好了，老太太今兒沒給咱們壓歲錢，正好贏老太太點，算是賞了咱們的。”

許氏附和：“大嫂說得對。”

太夫人卻眯著眼睛說：“想贏我的錢，你們也得有那個本事才行。”見這倆妯娌暗下對了一眼，老太太立即說，“你們私下不許對牌，叫我知道了，可是要罰你們的。”

這老太太也沒別的愛好，也就喜歡打個葉子牌。

黃氏扶著老夫人，許氏則扶著太夫人，四人一道也走了，屋裡就只剩下兄弟兩個來。

霍令儼道：“二哥若是沒有別的事兒，不若我命人拿了棋來，你我對一局如何？”

霍二爺笑容淺淡：“好啊，你我兄弟，許久沒有坐在一起好好說過話了。”

霍令儼吩咐人去拿了棋來，兄弟兩個面對面坐了下來，將左右的人都遣退了下去，一會兒好說話。

“陛下任命你為外城營都統，想來是有心要重用你，你將來有何打算？”霍二爺一邊閒閒擺著棋子，一邊慢悠悠問。

霍令儼目光在棋盤上略掃一瞬，落下一子後說：“大哥的事情，我一直沒有忘記，也沒有放棄。等時機成熟了，他當年那樁案子，我會暗中派人去查。”

霍二爺朝對面望了眼，定了一瞬後說：“大哥沒死。”

“你說什麼？”霍令儼驚得手中棋子落了下來。

他自然也懷疑過其實大哥還活著，但是他也不確定。如今聽二哥用這般肯定的語氣說，他自是又興奮又驚訝。

霍二爺倒是依舊淡然，只是略皺了下眉心說：“當年帶回來的那具屍體，的確不是大哥的。但是當時我在北境找了許久，也沒有找到大哥，活不見人死不見屍。我一直想不明白，若是他還活著，這麼多年過去了，為何不暗中遞個信兒回來？”

“莫非……”

“莫非他記不得從前的事了？”霍令儼又鎮定下來，繼續落子，“這不是沒有可能。”

霍二爺眉心蹙得更緊，只是問霍令儼：“你打算怎麼做？派人去找嗎？”

“若有機會，我想親自去一趟。”

霍二爺略愣了一下，目光轉了轉，才點頭道：“也好。”

又說：“近一年來，霍家恩賞不斷，想來陛下是打算拿你去制衡那些曾經扶他坐上皇位的人。當年大哥被誣陷通敵叛國，想來必然有人籌謀許久，不會沒有落下一點蛛絲馬跡。只要找到證據，送去御前，陛下想來必會權衡一番。”

霍令儼又落下一子，說：“我也是這樣想的。”

霍二爺點了點頭：“若是能找到大哥，並且洗掉他身上的罪名，他就可以光