一通忙亂，將望媽媽兩個安頓下來，豆子摸了一把錢給小廝，打發他去與看門的老蒼頭吃酒，才道：“昨夜郡主使我來問問情況。”

望媽媽便如此這般的說了一回，又道：“你也看見了，墨竹竟是出不得門。我是想著要郡主賞個落腳地兒，我們替府上做些針線度日。”

豆子嘆了口氣：“墨竹姑娘的腳能放麼？”

墨竹低聲道：“已是放了，不然哪裡能走這般遠。”

豆子有些頭痛，放了走路還搖搖擺擺的，一看就露餡兒，弄去家裡做丫頭是再不能夠的。可是做針線又有幾個錢？可是似她們這等出生，又能做什麼？紡織廠也不是不行，只那處人多，女人家湊在一處，墨竹又生的那樣好，定遭人排擠。如今良家子提起煙花柳巷，可都是恨的牙癢癢。

望媽媽看出了豆子的為難，道：“我既答應了我們姑娘，自是能帶著她活下去。你不方便就算了。說是廢了賤籍，你到底是做奴婢，休要張狂。”

豆子苦笑：“倒不是這個，我在想什麼營生才好。”墨竹尷尬透了，嫁個尋常人家她又不能做活，不用做活的人家又只能做小。似她這般做個丫頭，偏又是小腳。

三個人相對無言，只得晚間再報庭芳。

望媽媽和墨竹輕車簡行，竟是比淮揚知府的奏報與物資還快上一日。庭芳正疑惑淮揚之事，就在宮中接到了訊息。下半晌回家，開啟淮揚知府特送來的信件並擺件，半晌無語。箱子裡都是眼生的東西，想也知道那精明的知府不會讓會芳樓的物件到她眼前。

庭芳知道，任何一項政策下去，總是有血淚。但她沒想到，在會芳樓挖了地道的楚岫雲就這麼死了。淮揚知府拿著她的頭顱，在向自己賣好。楚岫雲冤枉麼？確實冤。可別處的老鴇呢？萬死不能除其咎。劉永年兄弟把老鴇的活兒都幹了，凌虐、強姦、恐嚇、折磨致死。無數聽話或不聽話的女人死在了他們手上。最後的責任，竟是推給了楚岫雲。

豆子回來了，庭芳知道她有話要說，揮退了其餘丫頭，只問：“人呢？”

豆子上前來替庭芳拆著髮髻，身著官服，盤的只是簡單的團髻並帶著帽子。然庭芳在家就喜歡披散著頭髮，隨意捆上。

庭芳道：“有什麼話直說。”

豆子又沉默了一會兒才道：“放在大房原先的宅子裡，尋了個下房安頓了。我不知道墨竹能做什麼。”

庭芳皺眉：“怎麼？她才十幾歲吧？做女使也使得。”

豆子道：“她裹了腳。”

庭芳一噎，又問：“會繡花嗎？”

豆子苦笑：“她學琴的。”

庭芳想了半日，搖頭：“沒出路。罷了，我同賬上說，一月支四兩銀子出去。養著吧。”

豆子萬沒想到是這般安排：“郡主不是常說自力更生麼？”

庭芳道：“對殘疾人講甚自力更生？她更不了。放著不管就得餓死。且叫她慢慢學著繡活，手藝學會了，再看吧。”

豆子悶悶的道：“楚媽媽真冤枉。”

“嗯，她是冤枉。”

豆子又道：“很多姐姐也打人的。官府卻又不處置他們了。”楚岫雲的行事，拘的會芳樓的姐兒不敢隨意打罵奴婢。但豆子之前的主子，還是常擰的她渾身青紫，回頭一股腦推到客人頭上，又有哪個知道？

庭芳冷笑：“你還當官府替天行道呢？無非是賣好兒罷了。那陪綁的老鴇才是真‘冤’。動到了袁家的產業，竟是替我把袁家欠的情給還了！呵呵！”

豆子弄不清裡頭的彎彎繞繞。良久，才怯生生的道：“郡主，你可以殺了……劉永年麼？”

庭芳想起死去的思思，眼神如冰，斬釘截鐵的說了一個字：“能！”

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對劉家兄弟，甚至說對地方豪強，庭芳從來深惡痛絕。但很多時候，即便她身在中樞，都必須妥協。這些妥協，有些是現實的無奈，有些則是更長遠的無奈。對劉永豐，就是現實的無奈，庭芳對淮揚的控制，很大程度依託了劉永豐地頭蛇的身份，她們在狼狽為奸；而對劉氏家族的容忍，則是長遠的無奈，她不能碾死劉家，因為不能放任袁家過分壯大。

江南黨對朝廷的威脅，早病入膏肓。如此脆弱的均衡，一刀插下去，瘤子未除命已喪。即便知道豪強在江南的囂張，庭芳與昭寧帝也只有忍無可忍從頭再忍。昭寧帝願扶植袁首輔，就是因其為江南人。否則天下有才的人多了，何必想盡辦法留住一個想要退休的人？

不過，拋開劉家不