年實力不豐，雙方還沒到打起來的程度。哪裡知道他們兄弟掐架，殃及池魚！如今陷在頭裡，沒有外援無論如何都跑不出去。死在淮揚，還有證據去端劉永年的老巢；死在路上，被劉永年的軍隊喬裝的盜匪殺了，都沒處說理去！固然實力強悍就能打的江蘇落花流水不用講道理，可總得給朝廷一個交代。否則徐景昌不經同意拿下了江南，卻又得修整不即刻北伐，福王心裡怎麼想？他們遠離中樞，三人成虎，庭瑤不是萬能，未必就真的招架的住。現已不是最初，福王一個得用的人都沒有。隨著朝臣大量的站隊，福王身邊聚齊的妖魔鬼怪都不知能開幾桌麻將，對上帝王的立場，庭芳絲毫不敢掉以輕心。

庭芳不自覺的撥弄著桌上做裝飾的花瓶，暗自下了決心。不拘生死，她都得暫耗在淮揚，且看情況。既然已是倒黴，就得要利益最大化，讓徐景昌有出兵的由頭，趁此拿下江蘇！想到此處，庭芳抿了抿嘴。計劃永遠趕不上變化，江西發展的三年計劃數次變更，佔領江蘇之事更是迫在眉睫。

與此同時，袁家也開始行動。時下富家公子出門，家裡鮮有不知去處的。單看紅樓夢中賈寶玉悄悄去弔唁金釧，還撒了謊，立刻就被發現。袁守一去拜見遠道而來的郡主，又不是什麼見不得人的事。袁首輔不傻，京中形勢如此明瞭，他再做純臣不是找死麼？日後的首輔沒他的事兒，可至少得混個原籍致仕、皆大歡喜吧？袁守一是單純的孩子氣，袁家的長輩早就盤算開來。徐景昌夫妻是福王嫡系，袁家釋放點善意，那是跟福王表忠心。先派了袁守一去踩個點，伺候裝作先前不知自家兒子冒犯，抬了禮物去賠罪。一來二去就勾搭上了，官場莫不如是。

劉永山早使人制住了袁家長隨，卻是攔不住袁氏本家的探尋。袁守一半日未歸，家裡人不放心，使人出城一瞧，只見烏央烏央的騎兵圍了庭芳的住所，嚇的魂飛魄散，趕忙回家告訴主家。袁閣老之弟袁二老爺就在家裡打起了轉兒，劉永年到底是何目的？是恐嚇還是真的想明目張膽的造反？倘或劉永年反了，在京中的袁首輔就變成了人質，袁家不誓死抵抗，袁首輔是半點生機都無，袁家所有在外為官的子侄只怕盡數要做刀下亡魂。可在淮揚反對劉永年，無兵無馬的袁家，亦難逃幾個活口。

生死兩難！

為此，袁家不敢輕舉妄動，劉永年亦考慮到袁家立場，不敢放火燒人。至此時，就是看誰更沉的住氣。三方都緊繃著神經，僵持。

足足耗了三天，就在庭芳存糧告急，預備挾持袁守一衝殺時，一隊神秘的大船駛進了運河，黑洞洞的炮口對準了淮揚城。不待劉永年做出反應，鋪天蓋地的彈藥伴隨著震耳欲聾的炮擊如海嘯般襲來。整個淮揚城頓時陷入火海！

劉永年在炮火紛飛中，在隨從的護衛下爬上了城牆。映入眼簾的景象讓他驚呆了！是洋人！洋人的大船在運河上一字排開，黑色的炮孔上冒著青煙。劉永年難以置信的看著眼前情景，心中不住發問：為什麼？為什麼？

一顆炮彈呼嘯著衝擊城牆，在角樓上的劉永年被震的腳底一顫。淮揚的城牆離運河太近，近的洋人不費吹灰之力就能炸的淮揚城哭天搶地。

又是密集的炮火，城牆上的木建築被點燃。隨從一把拉起劉永年：“老爺！咱們快跑！”

劉永年一臉茫然：“跑，我們還能往哪裡跑？”劉永年站在城牆上，看著被火舌席捲的淮揚城，腳底一軟，扶著城牆跪坐在地。眼神空洞的望著變色的淮揚城，我的家，完了！

炮聲，對於庭芳而言是熟悉的，然而此刻排山倒海的氣勢令她恐懼。這不是她們的炮，甚至不是國產的任何一種炮。她的居所在南城外，一樣離運河不遠。登上閣樓往河中看去，熟悉而又陌生的大船，正向城內發起襲擊。庭芳好懸一個踉蹌，為什麼會有洋人！？怎麼可能？即便鴉片戰爭提前，也不會打到內河！

袁守一本就在閣樓上，被炮火嚇的抖如篩糠。見一直淡定的庭芳都變了顏色，好懸沒嚇出眼淚來。宅子外的兵馬亦亂了陣腳，傻傻的看著火起淮揚城，把三魂丟了七魄。他們之中半數都是淮揚本地人，城內有父母妻兒、有家當鄰居，就這麼淹沒在熊熊大火中。木結構的建築，一旦著火，便連成片。方才只在城牆左近的火舌，藉著風迅速向城內擴散。淮揚城內的居民驚恐的逃竄，被火燒死的、被煙嗆死的，被擁擠踩踏而死的，不可計量。城外畫舫早被大船攆的四散，花娘們尖叫著從畫舫中跳水，卻不知遊向何方。因鞭傷臥床的楚岫雲，再煙霧中被人揹起，架著馬車往城外逃去。

城內亂做一團，城外亦好不到哪裡去。百姓