“沒出息的東西！”老太爺對庭樹大大的不滿，“跟他爹一個德性，女人家的事沒鬧明白就摻和進去。老大是糊塗蛋，你替我傳句話，再不許姨娘往孩子跟前湊！咱們家庶出的孩子裡，就庭芳一個大方和氣。我細想來單她一個是正兒八經嫡母教養的，冷眼瞧著比庭珊庭琇還出挑些。大太太自家軟和，卻十分能教孩子。我再不許姨娘在中間挑事兒！看庭蘭那扣扣索索的樣兒！”老太爺想著就來氣，家族綿延男孩兒固然重要，然而重金養出來的女孩兒，自然是嫁的門第越高越好。嫁女兒不單看父祖，她自身的素質尤其重要。讓姨娘教導孩子，他們家費心討那麼好的太太作甚？嫌錢多啊？

老太太道聲知道，心裡就籌算開來。兒子的姨娘與丈夫的姨娘不同，然則一旦姨娘惹是生非，當家主母都是不能忍的。她再不喜歡秦氏，也不容許三房的姨娘踩到秦氏頭上。上下有別尊卑有序方是興旺之家。周姨娘雖是庶母，跑到上房去擠兌小姐，就該打死。兒子太給周家體面，興頭的他們忘了自己是誰了。想了一回，又傳話道：“去告訴周姨娘，今年都不許出屋子，給我老老實實的禁足！好好反省反省，再使個積年的婆子好好教教她規矩，省的趁著太太病著就上竄下跳。再有下回，我葉家消受不起，還是還給她周家吧，聘禮都不要了。”要不是為了庭樹，現在就把她掃地出門！

話傳到東院，原本愁雲慘霧的地界兒更添鬱悶。東院的人分成三撥兒，一撥兒守著上房哭，一撥兒守著東廂哭，還有一撥兒以孫姨娘為首搖擺不定看熱鬧。上房與東廂算是結了死仇，庭芳再不肯裝那老好人，打算晾著庭樹一輩子！差點被那三貨坑死了，先前知道庭蕪告狀她還當笑話兒，誰想到親爹是純傻X。庭樹也沒好到哪裡去，庭蕪中午就鬧回來了，她練了那麼久的字，你不說把事兒抹過去，竟還往大了鬧。周姨娘沒見識，庭蕪年紀小，你特麼是死人不成？後孃手裡混日子，是一般人能消受的麼？原配太太還是氣死的，哪個好人家願意把閨女嫁進來？大房太太還是冢婦，能隨便挑人麼？能隨便空缺麼？都不能！她好容易抱了九年大腿，差點清檔重來，此仇不共戴天！

周姨娘躺在床上氣若游絲，隔著衣料打不重，但擱不住一直打了那麼久。打人的婆子都換了三輪，再不重也夠她受的。破皮是肯定的，伺候她的人沒經驗，來瞧的婆子也不知哪裡找來的，胡亂上了藥，不到天黑就發起燒來。庭樹知道此時該去上房守著正經娘，可親孃也丟不下，只得兩邊都跑。庭蕪在周姨娘邊上嚶嚶的哭，心裡恨透了庭芳，腹內發誓：你給我等著！

第18章

陳氏和周姨娘都燒了一夜，次日醒來時，陳氏蔫蔫的，周姨娘因平素身體好又只是外傷，看起來好了許多。只不得出門，顯得沒精神。她不是很怕陳氏，先前因為陳氏沒兒子，如今小哥兒瘦弱的緊，未必養的大。但極怕老太太，她無非仗著庭樹是她親生，老爺又寵她，然這兩條兒到了老太太跟前，屁都不算。老太太正經一品誥命不說，人家養老也不稀罕她兒子。七個孫子排排站，庭樹還要想盡辦法才能爭幾分臉面，休提其它。老太太叫禁足，她也只得關在家裡。兼之老太太又發了話，庭樹和庭蕪不敢很來她屋裡，真叫閒的發瘋。被著實打了一頓，隔著窗子叫罵都不敢了，只好悶悶的在家揪著帕子出氣。

大房兄妹五個都沒去學裡，陳氏無須他們侍疾，卻要擺出侍疾的架勢。庭瑤翻著大房的小賬本兒寫寫算算，庭蘭做針線，庭蕪打絡子，庭芳拿著只眉筆不知道在紙上畫什麼。庭樹還是老老實實的寫作業，其餘的人不寫沒關係，他不寫必叫先生打板子。

考慮到結構問題，彼時的屋子都不甚大。平時只有庭瑤庭芳姐兩個在屋裡倒不顯，今日兄妹齊聚在臥室裡總感覺轉不過身。丫頭婆子儘量退到廳上，只留胡媽媽在裡間伺候。陳氏看著人多眼暈，何況看到庭樹與庭蕪更添幾分鬱悶，喝完了藥勉強道：“你們都幹正事去，別圍著我。人多，氣悶。”

若說陳氏只叫幹正事，那是誰都不敢走的——什麼事能比孝還重要？天塌了還得先做了孝子才行。但陳氏說人多氣悶了，庭蘭就不好意思待著了。她一走，庭樹庭蕪也只得走了。陳氏看到只剩她養的兩個閨女，心裡舒坦了許多。就著胡媽媽手裡吃了一盞米湯，又沉沉的睡過去。巳時末，越氏與秦氏處理完家事，相約來看陳氏。見她睡著，不好立時就走，便一同坐在炕上問庭瑤：“你娘今日好些？那孫太醫來瞧了怎麼說？”

庭瑤回道：“還是叫靜養，其餘並沒說什麼。”

越氏滿臉同情，秦氏更是感同身受，只沒當著