北往的商旅正是要開始忙碌的時候。”燕七把核桃仁剝出來，往面前的兩個碟子裡各放一半，然後又去切下一個。

“可惜來不及弄出橡膠輪胎，”崔晞道，“否則我們的車應該還能更快些。”

“哪有那麼容易，”燕七道，“一個真正能用得住的橡膠輪胎裡面，除了橡膠還摻有許多其他的東西，據我所知好像還有炭黑、硫磺、滑石粉等等，這些材料的配比各佔多少需要無數次的試驗，沒個幾年功夫只怕下不來。”

“我身上就時間多。”崔晞笑。

“快，花些時間把這些幹掉吧。”燕七把盛核桃的碟子放到他手邊，另一隻碟子放到燕九少爺榻上的小几上。

從太微城到下一座城之間，路途有些遙遠，大約需要兩天一夜的時間，在途中有一些零散的小型旅店，供行路的旅人打尖住宿。這類小旅館的衛生環境委實不敢恭維，燕七三人決定就在房車上過夜，好在暗格裡備有不怕放時間長的燻肉和油酥點心，路過旅館時買上些乾糧就足以對付這兩天一夜。

抵達下一座城時，依舊由五枝帶路去尋下榻處，幾個人在城中消磨了兩天，逛街購物，體驗民風，順帶洗澡洗衣洗床罩被單——大型的旅店中都是有專門給客人洗衣的洗衣工的，把髒衣服丟過去，付些錢，第二天就能得到洗淨並烘烤乾的衣物床單了。

幾人養飽精神再次上路，依舊繼續往東行，臨走前燕七沒忘去鷹局給燕子恪發信，無非就是路上見聞和交待自己姐弟倆在外的情況。

再向東出發的時候，路上同行的旅人就已經沒有多少了，路上的風景也有了新的變化，不再是一成不變的農田或荒野，地勢漸漸出現了起伏，向遠看去，群山在望。

“浮煙山，晝行夜停，需走三日兩夜。”燕九少爺慢吞吞地收起復制自燕子恪處的一份東部輿圖。

好在一應食水炭及生活用品早已在上一站處補充齊整，馬車不緊不慢地繼續前行。

接近浮煙山時，官道前後目力所及之處已經沒有了同行的旅人，畢竟這也不是什麼熱門的去處，而值得稱道的是這條官道雖然依著山勢開始變得曲折蜿蜒，但路面還是依舊寬敞而平坦，燕七他們的房車如常行駛毫無壓力。

山裡的黃昏似乎比別處降臨得要早，尚未生出新芽的樹枝交錯盤結在灰黃的天空，官道兩側嶙峋高聳的山石傾壓在頭頂，讓人有種透不過氣來的逼仄感。

五枝將馬車停在路邊一塊較為平坦寬敞的岩石上，天黑下來後就不好再行路，所以要趕在徹底黑下來之前先找好落腳的地點。

燕七先從車上跳下來，扛了簡易廁所跑到遠處去方便，回來後輪到男士們去，之後把爐子搬出來生火燒飯，五枝負責燒火，燕七負責淘米，崔晞幫忙削筍皮切臘肉，燕九少爺負責揣著手在旁邊圍觀。燕七把食材鋪進鍋子裡，一層米一層臘肉，再一層米一層筍，蓋好鍋蓋，下頭燒火的木頭噼啪作響，紅紅亮亮的一團，在漆黑陰冷的山間格外的溫暖顯眼。

過不多時，鍋子裡的肉香筍香和米香漸漸地四溢位來，一下子便隨著山風飄了個滿山滿谷。燕七三人捧著碗縮回車廂裡吃，五枝堅持在外面吃，並且包圓兒了鍋裡剩下的，燕七就此發現了一件稀罕事兒：清清瘦瘦的五枝是個大胃王，這一路走來，不管每頓飯剩下多少，這位一個人都能給你全部幹精光！

——真看不出來啊！明明長得這麼文靜清秀！

吃罷飯歇一歇，喝上杯熱茶暖暖身，把爐灶鍋碗收拾妥當，眾人就都在車上窩好了，五枝給馬匹騾子餵了豆餅草料，四下裡轉了轉，也躺回自己的“棺材”，棺材蓋露著個縫兒，為了能更清楚地聽到外面的聲音。

時間還有些早，燕九少爺也沒打算再費油蠟，三個人黑燈瞎火地在各自榻上或倚或歪地癱著閒話，漸漸地就都困了，動動身子躺好，不一時便前後腳地入了夢鄉。

山裡的夜晚真是很冷，比隆冬時節也不遑多讓，儘管睡前燕七已提醒了多蓋條被子，可燕九少爺還是覺得渾身發寒，然而人在夢裡深處，怎麼冷也醒不過來，正覺不爽，耳朵邊忽然聽見他姐的聲音低低地傳進了腦裡：“小九，起身，衣服穿好，進衣櫃去。”

燕九少爺睜開眼，車窗外透進來的微弱的月光照在榻邊，他姐已回身去叫崔晞了，身後的弓弦在月光下閃過一絲銀芒。

燕九少爺的動作從未如此迅速過，起身穿衣鑽進衣櫃，幾乎就是眨眼間的事，崔晞卻沒有這樣的速度，才剛將外衫披上，身旁的玻璃窗已是驟然一下子碎裂開來，一塊酒罈子大小的石頭呼嘯