段懷越見狀，抱臂笑著，坐等好戲，也不幫他解圍。果然，楚今朝哭了窮之後，那孩子也並沒有放過他，仍然拽著他的衣襬，很努力地想要說什麼。楚今朝不敢硬把自己的衣服拉出來，心裡掙扎一番後，又無奈地掏出剛塞進荷包還沒暖住的幾兩碎銀子，掂了掂，揀出兩塊來遞給那孩子。

“公子我真的很窮，這是我的全部家當了，只能分這一點給你。”

誰知那小孩還是不鬆手，只是連連搖頭，過了一會兒才小聲道：“公子……誤會了，小的不是乞討……”這短短兩句話，氣若游絲，說得艱難不已。邊說著，他還從破爛的口袋裡掏出一把銅錢來，捧給楚今朝，使勁嚥了咽口水，弱聲道：“這是公子上次給小的賣身葬父的錢，小的沒用完，還剩三十四文錢。小的一直在這裡等著公子。”

楚今朝愣住了，細去看那小孩。天色有些暗，只見那小孩黑黑的臉頰消瘦，顴骨突起，難得的一雙眼睛卻像蒙著霧塵一般，一會睜大著，又慢慢閉回去，一會又努力地睜大，彷彿要很用力才能撐開。他瘦小的身段跪在地上，像是一伸手就能被掐掉。

瞧這情景，也不知是餓了多久。但卻還能忍著餓，也不花掉他的三十四文錢，留下來還給他。

段懷越也記起了這個孩子，不由得為他的氣節驚訝，抱著的雙臂也不知不覺地放了下來。

楚今朝心裡極其慚愧，把小孩手中的錢推了回去，道：“不用了，這錢你拿去用吧。”

“不！小的……”那小孩跪直了身子，堅定地要把錢塞回給他。在這你推我拒之間，那小孩忽然力氣一鬆，軟軟歪倒了，銅錢撒得滿地都是。楚今朝嚇了一大跳，“哎喲”一聲，心中咯噔一響，連忙抱住他：“你怎麼了？”

段懷越湊近瞧了一瞧，道：“是餓了吧。真想不到這孩子小小年紀竟能有如此氣節和忍耐力。”

作者有話要說：

☆、鬥氣

楚今朝哪還有心思管什麼氣節不氣節，抓幾枚地上的銅錢，衝到對街的包子鋪裡去買了兩個包子，急急地再跑回來。段懷越已經將小孩移到牆根邊躺好。楚今朝連忙撕下一角包子，輕輕拍著小孩臉頰，喚他醒來。

不多時，小孩聞到食物的香，幽幽地醒轉過來。楚今朝先喂他吃了點東西，才跟他好好地說了起來。

“孩子，不是我不買你，實在是我自身難保，養不起……”說到此，他念頭一轉，忽然想起段懷越是個生意人，這小孩跟著他不僅可以解決衣食問題，還能學著做生意，將來說不得還能因此有個前途。“要不這樣……”

他回過頭來與段懷越商量，讓這小孩跟著他走。段懷越經剛才之事，對這小孩也頗欣賞，但思量再三，最後還是拒絕了。

“楚兄，非在下見死不救。只是這孩子身體單薄，在下常年在外走商，四處奔波。他跟著我，只會吃苦。我看他談吐不俗，資質不凡，也頗有根基。楚兄乃翰林才子，不如教他讀書識字，將來或成大器。如若楚兄擔憂那些身外之物，有甚不便之處，只管開口。在下別的沒有，小錢還是拿得出來幾個的。”

楚今朝聽他第一句話，就已知答案。後面那些冠冕的理由，他也就聽聽而已了。沉吟半晌，衡量再三，他心一橫，回過頭來，決然道：“小哥，真的不是……”

“小的可以養活自己！”那小孩生怕他說出拒絕的話，搶先阻住了他，又拽住他衣衫道，“公子是小的恩人，小的絕對不敢跟公子添麻煩。小的和爹爹來京投親，誰知親人不在，爹爹又先故。小的如今無家可歸，只需要一處棲身之所，也能服侍公子起居以報答公子。希望公子成全！”

“棲身之所啊。”楚今朝鬆了一口氣，想想家裡那個小窩，“若只是這樣，那應該是沒問題的。”

那小孩連連跪謝大恩，楚今朝如今當得起他的恩人了，也就坦然受之，問他：“你叫什麼名字？”

小孩明白他是同意收留自己了，於是中規中矩地回答道：“小的姓楊，單名一個冕字。公子可喚我小冕。”

楚今朝沉吟一會，道：“小冕，我沒有買你，你仍是自由之身，他日你有了去處隨時都可以走。不用叫我公子，我姓楚，你可以叫我一聲楚大哥。”

楊冕的事情敲定，段懷越見時候不早，要去忙他的事了。楚今朝也不多挽留，帶著楊冕回家。一路上，兩人一大一小，一前一後，緩緩地走著。表面看起來夜風微涼，一派寧靜，卻無人知道，他們的內心，其實翻江倒海。

沒人知道，楊冕，其實就是嘉和太子，穆嘉和。