“又跑哪兒去了？”

“這不省心的，唉，咱們怎麼就攤上這個苦差事！”

“狗兒？狗兒！”

……

幾句抱怨後，一連串的呼喊從不遠處傳來，隨即，似乎發現了目標，一道陰柔尖利的聲音刺破甄珠耳膜。

“在狗洞那裡！”

甄珠心下一咯噔，暗道不好，趕緊低下頭，正要往回爬，忽然臉前掠過一陣風

眼前被遮住光再度迴歸，狗洞狹小的視野裡，一個敏捷的身影迅速地朝著與狗洞相反的方向跑去。

那陰柔尖利的聲音又響起來。

“哎呦，往那邊跑了。”

視野裡出現幾個穿太監衣裳的人，轉身追著那敏捷的身影而去，一邊追一邊叫著“狗兒，慢點兒“。

然而那身影毫不停頓，幾乎眨眼間就躍出幾丈遠，像一頭敏捷的豹子，將身後的太監扔地遠遠的。

一個太監小跑著抱怨：“這狗崽子，四腳著地還跑這麼快！”

同伴嘻嘻地笑：“狗崽子四腳著地當然跑得快。”

“呸，叫著狗崽子就真當是狗了啊。”

“他自個兒覺得自個兒是狗唄。”

“瘋得不輕！”

……

太監的嬉笑聲漸漸遠去，那敏捷的身影更是早已不見了蹤影，甄珠卻依舊一動不動地趴在狗洞裡，嘴巴微張，神情驚愕。

哪怕一閃而逝，她也看清了方才的情形。

一個像狗一樣四肢著地奔跑的人。

身上裹著奇怪的綢緞和毛皮混合的衣服，長長的頭髮雜草般糾結散亂，頭髮上、衣服上，都滿是塵土，彷彿在地上滾了許久一般。

那聲狗叫，就是出自他的口中。

甄珠深吸了一口氣，從狗洞裡爬出。

已經沒有進去的必要了。

拍了拍身上的泥土，回到亭子裡，薔薇和小桃都還沒回來，她拿起畫筆，試圖隨便畫些什麼東西，然而，筆拿起半晌，也沒有落下。

那道身影不停在眼前閃過。

宮女太監們的閃爍其詞，古怪臉色，在看到那身影，聽到那聲音的一瞬間，便有了答案。

然而，隨之而來的是更多疑問。

他是什麼身份？為什麼會住在永安宮？為什麼……舉止行為像狗一樣？

甄珠嘆了一口氣。

她其實不是很想探索什麼宮闈秘辛，因為那往往意味著麻煩和危險，可是，她還有別的選擇麼？

所有的一切都銅牆鐵壁般無懈可擊，如果想破局，就只能找出無懈可擊之中的不穩定因素。

可是，如今不穩定因素找到了，但是，真的能夠幫助她破局麼？

——

收拾好畫架等物，甄珠去找了腹瀉的小桃，也不寫生了，直接回了冷泉宮，叫小桃吃藥休息去。薔薇自然沒能找到石青，一臉鬱悶地找來，便被甄珠打發去向採買太監去要採買新顏料。

沒人發現她曾經偷偷接近永安宮。

然而，那日之後，甄珠便沒再去永安宮附近晃盪。

她依舊每天出去寫生，只是換了地方，將內廷可以稱得上優美的景色幾乎畫了個遍，看上去真像是專心畫畫一般。

她也的確是在專心畫畫。

因為，除了畫畫，她完全無事可做。

內廷已經完全探索完畢，除了一個永安宮，沒有任何收穫，而這些天裡，太后依舊沒有傳召，內廷裡也完全沒有出現任何外面進來的人。

除了畫畫，她的確無事可做。

她也壓下了再去永安宮一探的心思。

然而，這樣的日子持續十天後，她便再也無法裝作若無其事興致盎然了。

那被壓下的心思再次冒了出來。

終於，她再次來到永安宮附近，連續幾天尋找著突破的機會。

然而，機會還沒尋到，太后的又一次傳召便比機會更早地到來了。

——

這次畫像的地點在太后寢宮。

甄珠赫然發現，這次太后寢宮熱鬧了許多。

滿目的鶯鶯燕燕，青春少女，一個個鮮活稚嫩地像枝頭上的花蕾，最多不過十七八歲的年紀，大多數也只十五六歲。

其實也不算很多人，至多十幾個的樣子，然而在太后寢宮這個常年冷清的地方，這十幾個少女，便像是往蒼白的底色裡潑了無數明豔的顏色般，瞬間叫這寢宮熱鬧鮮活起來。